Raketa Antares tvrtke Northrop Grumman polijeće iz NASA-ine Wallops Flight Facility u Virginiji 10. kolovoza 2021. noseći letjelicu Cygnus s teretom za Međunarodnu svemirsku postaju.
Terry Zaperach / NASA Wallops
Northrop Grumman seli proizvodnju motora i struktura za svoje rakete Antares u SAD iz Rusije i Ukrajine, potez koji će imati kaskadne učinke u cijeloj svemirskoj industriji.
Zrakoplovni div rekao je u ponedjeljak da će proizvodnju Antaresa u potpunosti preseliti u SAD kroz partnerstvo s teksaškom Firefly Aerospace. Northrop Grumman kupio je ruske motore RD-181 za pogon serije Antares 230+, a glavno tijelo rakete proizvelo je ukrajinsko državno poduzeće Yuzhmash.
Novi dogovor uglavnom rješava prekid u proizvodnji Antaresa uzrokovan Invazija Rusije na Ukrajinu u veljači. Ali osim spašavanja serije raketa Antares, sporazum o podjeli troškova također pomaže osigurati da NASA-ine teretne misije do Međunarodne svemirske postaje nastave redovito letjeti i daje snagu Fireflyjevom planu da izgradi veću raketu nazvanu Beta.
Northrop Grumman i Firefly Aerospace zajednički će proizvesti unaprijeđenu verziju rakete Antares, koja će biti poznata kao Antares 330. Northrop će osigurati gornji stupanj A330, avioniku, softver i operacije na mjestu lansiranja. Firefly će isporučiti sedam motora i izgraditi najveću strukturu A330, prvi stupanj booster-a.
"Naš cilj je od sredine do kraja 2024. da lansiramo prvu A330", rekao je Peter Schumacher, privremeni izvršni direktor rakete Firefly za CNBC.
Raspored i dalje ostavlja minimalni razmak od 12 mjeseci između posljednjeg lansiranja 230+ i debija 330. Northrop Grumman pokreće NASA-ine teretne misije na Međunarodnu svemirsku postaju otprilike svakih šest mjeseci, koristeći rakete Antares i svemirske letjelice Cygnus. Iako tvrtka ima rakete Antares za još dvije misije s teretom, planirane za ovu jesen i proljeće 2023., direktor lansirnih vozila Northrop Grummana, Kurt Eberly, rekao je za CNBC da je tvrtka kupila tri lansiranja raketa Falcon 9 kompanije SpaceX kako bi nastavila letjeti na misijama s teretom Cygnus.
"Izuzetno je važno održati šestomjesečnu kadencu" za NASA-u, rekao je Eberly, dodajući da će serija Antares 330 biti veća i snažnija od 230+.
Prikaz rakete Antares 330 na putu do lansirne rampe.
Northrop Grumman & Firefly Aerospace
Partnerstvo Northropa i Fireflyja ima i dugoročniji cilj izgradnje nove rakete, koju tvrtke za sada nazivaju MLV ili srednje lansirno vozilo.
Tvrtke se nadaju da će debitirati s MLV-om do kraja 2025., iskoristivši dio tržišta raketa za koje je Eberly rekao da je nedovoljno opsluženo. Northrop Grumman je želio u potpunosti zamijeniti Antares jer trenutna konfiguracija ovisna o Rusiji zabranjuje tvrtki da se natječe za ugovore za lansiranje Pentagona, rekao je Eberly. Također nije imao konkurentnu cijenu na komercijalnom tržištu, rekao je.
Schumacher je rekao da Firefly radi na ugovoru s Northrop Grummanom oko godinu dana. Eberly je dodao da je ruska invazija ubrzala partnerstvo i “dala nam dodatni poticaj za nastavak”.
Za Krijesnicu, kratkoročni izazov tvrtke je dosezanje orbite s drugim lansiranjem njezine rakete Alpha, nakon što je debi prošle godine propao usred leta. Schumacher je rekao da je Firefly u ponedjeljak dovršio prekretnicu punjenja gorivom za drugo lansiranje Alfe, poznato kao generalna proba – s testom vrućeg vatrogasnog motora zakazanim za kasnije ovog tjedna.
"Planiramo naš prvi prozor za lansiranje za taj drugi let, [koji se otvara] 11. rujna," rekao je Schumacher.
Inauguralna raketa Alpha tvrtke lansirana je iz baze svemirskih snaga Vandenberg u Kaliforniji 2. rujna 2021.
Firefly Aerospace
Izvor: https://www.cnbc.com/2022/08/09/northrop-grumman-moves-rocket-work-from-russia-ukraine-with-firefly.html