Ništa više za borbu

Posjećujući 82. zračno-desantnu diviziju kopnene vojske u Poljskoj prošlog ožujka, predsjednik Biden je izjavio da su oni “najbolja borbena snaga u povijesti svijeta”. Američki predsjednik koji trubi o junaštvu američke vojske poznat je refren, ali novi dokument Instituta Mitchell govori o nedovoljno financiranim američkim zračnim snagama koje možda neće moći pobijediti Kinu.

Pod naslovom “Desetljeća nedovoljnog financiranja zračnih snaga ugrožavaju sposobnost Amerike da pobijedi”, u dokumentu se ocrtava pad relativne potrošnje na ratno zrakoplovstvo, sve manji broj i sve starija flota taktičkih zrakoplova te izgledi s kojima se suočava ako financiranje za modernizaciju i nove zrakoplove ne bude dostupno.

Papir omogućuje jasno čitanje. U prvom paragrafu, autori, umirovljeni general-pukovnik Zračnih snaga David A. Deptula i bivši pukovnik Zračnih snaga, Mark Gunzinger, jasno navode da USAF “sada nema kapacitet za borbu protiv sukoba ravnopravnih, odvraćanje drugdje i obranu domovine kao zahtijeva Nacionalna strategija obrane.”

Pad borbene moći i morala u zračnim snagama bio je očit onima koji su obraćali pozornost. Sati letenja jedan su od ključnih barometara sveukupne spremnosti, mentaliteta snaga i esprit de corps. Godine 1990. piloti ratnog zrakoplovstva u prosjeku su imali otprilike 29 sati leta mjesečno. U fiskalnom 2021, prosječni broj sati letenja na svim tipovima zrakoplova u aktivnim snagama iznosio je 10.1 sat mjesečno, u odnosu na samo 6.8 sati mjesečno 2019.

U prošlim desetljećima, piloti zračnih snaga navodili su svoje iskustvo i obuku kao konkurentsku prednost u odnosu na veći broj tehnološki naprednijih zrakoplova koje su koristili američki protivnici. Do 2013. više se nisu mogli pohvaliti.

Te je godine general USAF-a Herbert Carlisle, zapovjednik pacifičkih zračnih snaga, primijetio da su sati obuke za američke pilote imali pao na razinu koju su nekada zauzimali sovjetski piloti tijekom Hladnog rata. Američki piloti imali su manje sati obuke nego kineski, indijski ili neki europski piloti. Taj se trend uglavnom zadržao, poremećen drugim brojkama koje stvaraju tjeskobu.

Posljednjih pet godina USAF-u je nedostajalo oko 2,000 pilota, nesposobnih privući, proizvesti i zadržati dovoljan broj ljudi koji bi popunili njegove pilotske kabine. Nedostatak ljudi više je nego usklađen s nedostatkom opreme. List Mitchell ističe da ova vojska sada ima manje od polovice borbenih snaga i samo jednu trećinu bombardera koje je imala 1990. godine.

"Njegov posljednji predloženi proračun oslobađa oko 1,000 više zrakoplova nego što će ih kupiti tijekom sljedećih pet godina, što će stvoriti još manje, starije i manje spremne snage u bliskoj budućnosti", napominju Deptula i Gunzinger.

Ta snaga sada iznosi 2,176 zrakoplova. Uspoređuje se s flotom kojom upravljaju Zračne snage Narodne oslobodilačke vojske Kine i njihov sestrinski ogranak, Mornaričko zrakoplovstvo PLA, od oko 1,700 borbenih zrakoplova.

Stalni komentar o brojevima bio je da uska margina "nije tako zastrašujuća" s obzirom na količinu starijih taktičkih zrakoplova 3. pa čak i 2. generacije u kineskoj floti, a kamoli opremu 4. i 5. generacije. PLA-ov nedostatak borbenog iskustva i ograničeni pristup obuci umanjuju prijetnju ide po logici.

Ali brojke zrakoplova i pilota su apsolutno zastrašujuće kada se uzme u obzir da će Kina gotovo sigurno odabrati svaki budući sukob pod vlastitim uvjetima. Ako to učini, iznijet će svu težinu svog broja i snage (uključujući rakete zemlja-zrak) u vlastito dvorište. Amerika će se neizbježno boriti s manjim snagama 7,000 milja od vlastitih obala.

Te snage se iscrpljuju. Što se tiče zračnih snaga, najniža razina, bilježi Mitchell, dogodit će se u isto vrijeme kada USINDOPACOM upozorava da će Kina biti spremna osvojiti Tajvan - 2027.

Kao što je bivši časnik USAF-a za oružane sustave i šef borbenih programa, zakonodavna pitanja ministra zračnih snaga, Mike Benitez, primijetio u nedavnom podcastu Instituta Mitchell, "Jedno od trajnih načela svih zajedničkih operacija je masa... Sposobnost nije zamjena za masu. To se protivi doktrini. To se protivi povijesti. To je u suprotnosti s načinom na koji funkcioniraju zračne operacije.”

Ipak, Mitchellov dokument tvrdi da su zračne snage bile prisiljene zamijeniti sposobnost za masu u posljednja tri desetljeća.

Loša matematika

Takozvana “dividenda mira” koju su američki čelnici nastojali prikupiti nakon pada Sovjetskog Saveza 1991. inspirirala je tri desetljeća smanjene potrošnje na modernizaciju i održavanje snage američke vojske. Postoji razlika između ulaganja u modernizaciju i kapacitete i potrošnje na sukobe u Bosni, Iraku i Afganistanu. Deptula i Gunzinger pokreću još jedno pitanje - razliku između proračunskih brojeva dodijeljenih Zračnim snagama i onoga što je ono stvarno dobilo.

Ističu da u svom posljednjem proračunu Bidenova administracija traži od Kongresa da financira manje izdvajanja za Zračne snage u fiskalnoj godini (FG) 2023. (169.5 milijardi dolara) nego što traži za mornaricu (180.5 milijardi dolara) i vojsku (177.5 milijardi dolara). ).

Međutim, običnom promatraču to ne izgleda tako. Autori primjećuju da je pravi proračun USAF-a maskiran, kao i prethodnih godina, tajanstvenom praksom Ministarstva obrane prema kojoj se traži 209.6 milijardi dolara za uslugu u FG23.

"Razlika od 40 milijardi dolara je novac koji će 'proći' kroz proračun Zračnih snaga i otići organizacijama i programima izvan Zračnih snaga", navodi se u novinama. "Zračne snage ne mogu koristiti ovo prolazno financiranje za kupnju novih zrakoplova, povećanje svoje spremnosti i na drugi način organiziranje, obuku i opremanje svojih snaga."

Velik dio dospjelog novca troši se na modernizaciju američkih nuklearnih snaga, vitalnu investiciju za koju Mitchell Institute tvrdi da se radi na leđima Zračnih snaga, a ne da dolazi iz proračuna svih službi. Za kontekst, dokument ilustrira, razlika od 40 milijardi dolara bi kupila lovce Air Force 400 pete generacije F-5A dizajnirane za borbu u operativnim okruženjima visoke prijetnje s kojima bi se SAD suočio protiv Kine ili Rusije.

Iako poziva na odustajanje od lažne prakse izvješćivanja, Mitchellov dokument tvrdi da (ne računajući prolazno financiranje) proračuni USAF-a "kronično zaostaju" za onima mornarice i vojske. Kaže se da su vojska i mornarica primile oko 1.3 trilijuna dolara, odnosno 914 milijardi dolara više od zračnih snaga nakon uklanjanja prolaza između 2002. i 2021.

Dokument također ukazuje na presedan raspodjele proračunskih sredstava nakon 9.-11. Prije terorističkih napada 2001. kopnena vojska, mornarica i zrakoplovstvo dobivali su relativno jednaka sredstva. Ali u tisku za borbu protiv globalnog rata protiv terorizma, Kongres je povećao sredstva za vojsku za gotovo 250% između FG01 i FG08. Proračun zračnih snaga “povećan je za daleko skromniji iznos”.

To je dodatno koštalo nacionalnu sigurnost. Mark Gunzinger tvrdi da ravnopravna prijetnja SAD-u leži u regiji – Pacifiku – gdje su najvažniji oblici projekcije sile zračne, svemirske, pomorske i kibernetičke – a ne kopnene snage. Vjerojatno bi naišao na neslaganje s povjesničarima koji ističu da se ratovi dobivaju samo držanjem i okupacijom zemlje. Ali netko bi mogao uzvratiti da bi učinkovita kontrola gore spomenutih domena trebala biti dovoljna da se uopće spriječi rat.

Kakva god neravnoteža i trvenja u financiranju među službama postoje, činjenica je da su američke zračne snage premalene za posao koji se od njih može tražiti.

Zračne snage 2022. izgledaju značajno na papiru. Četvrti stupac gornjeg grafikona pokazuje da zrakoplovstvo ima 1,420 borbenih zrakoplova nakon oduzimanja testova, obuke i drugih sredstava. Ali nakon primjene stopa sposobnih za misiju - postotak ukupnog vremena koje zrakoplov može izvršiti barem jednu od dodijeljenih misija - broj se smanjuje na 975 lovaca. U borbi protiv Kine ne bi svi od tih 975 zrakoplova bili dostupni.

Slična karta za bombardere govori približno istu priču sa samo 59 zrakoplova spremnih za borbu. Fizičkim brojkama dodajte činjenicu da je oko 80% USAF-ovih lovaca sada premašilo svoj projektirani životni vijek i da je samo oko 24% flote nevidljivo ili optimalno preživjelo protiv modernih prijetnji.

Postoji još jedna zapanjujuća brojka u izvješću. Udio potrošnje zrakoplovstva na nove zrakoplove (bilo koje vrste) je samo 7% ukupnog proračuna. Zapravo je dosegnuo najnižu razinu svih vremena (ispod 6%) u 2013., vratio se na 8% u 2016. i od tada je ostao na 7% ili manje.

Gdje odlazi ostalih 93%? Za financiranje operacija i održavanja svoje stare flote koja se smanjuje kao i za druge operativne potrebe. Novac je posvećen troškovima osoblja, uključujući i financijske poticaje za ponovno angažiranje kako bi se pomoglo USAF-u da ispuni svoj cilj novačenja – cilj koji će vjerojatno i ostvariti ne postići u 2022.

S gore navedenom raspodjelom potrošnje i paušalnim obrambenim proračunom (onim koji realno opada zahvaljujući inflaciji), Zračne snage nastavljaju s onim što su i njihovi činovi i autsajderi desetljećima prepoznavali kao neuspješnu strategiju - "divestirati da bi se investiralo" .

Jednostavno rečeno, Zračne snage su provodile politiku smanjivanja svoje flote kako bi oslobodile novac za ulaganje u nove, sposobnije zrakoplove – u sve manjem broju. Tijekom sljedećih pet godina služba predviđa da mora prodati još 1,463 zrakoplova i nabaviti samo 467 novih zrakoplova svih tipova. To jednostavno nije dovoljno da preokrene svoj put ka tome da postane još manji, stariji i slabiji.

Izvješće daje puno više detalja, ali krajnji cilj je da se američko zrakoplovstvo približava točki u kojoj se više neće imati s čime boriti. Nedostatak je više od opreme. Leži u prioritetima i nedostatku vodstva.

Prioriteti i volja za govorom

Nacionalni prioriteti važni su jednako kao i prioriteti vojne službe. Autori su isto tako mogli primijetiti da je trošak proširenja Porezne uprave kao dijela Zakona o smanjenju inflacije koji je predsjednik revno hvalio i potpisao otprilike $ 80 milijardi preko 10 godina. To bi teoretski kupilo 800 F-35A.

Mogli su istaknuti da je, kao i druge službe, zrakoplovstvo nedvojbeno poznatije javnosti po svojoj socijalnoj politici, uključujući svoju predanost abortus, LGBTQ i raznolikost demografske ciljeve nego zbog svoje borbene učinkovitosti, moderne opreme i obuke.

Deptula i Gunzinger naglašavaju da će rješavanje nedostataka s kojima se suočavaju zračne snage zahtijevati 3% do 5% povećanja godišnjeg proračuna na vrhu prilagodbi za inflaciju. Ali oni prešućuju činjenicu da više rukovodstvo Zračnih snaga – od sadašnjeg načelnika stožera generala Charlesa 'CQ' Browna Jr. i tajnika Franka Kendalla sve do generala Nortona A. Schwartza i tajnika Michaela B. Donleya – nije uspjelo tražiti i snažno zagovarati ono što treba.

Posljednji put kada su viši čelnici USAF-a istinski priskočili u obzir, kažu brojni stručnjaci, bilo je 2008. godine kada su načelnik stožera general Michael Moseley i tajnik USAF-a Michael Wynne ukazali na potrebu preusmjeravanja snaga u veličini i tehnologiji s kojom će se suočiti Kina. Moseleyja i Wynnea otpustio je ministar obrane Robert Gates zbog visokoprofilnog lošeg rukovanja nuklearnim oružjem koje je tada mučilo Zračne snage, ali drugi citirani njihovo zagovaranje povećanja zračnih snaga kao glavnog čimbenika u njihovu otpuštanju.

Kakve su šanse da će sadašnji čelnici zračnih snaga danas snažno izazvati administraciju i naciju?

"Nema sumnje da se Zračne snage u potpunosti slažu sa svakom točkom u ovom dokumentu", kaže Mark Gunzinger. “Ali oni su dio ove [Bidenove] administracije i jednostavno ne vidim nikakve pomake prema povećanju proračuna Ministarstva obrane. Netko treba ustati i reći da smo dosegli granicu da učinimo više s manje. Došli smo do točke u kojoj možemo učiniti manje s manje. To je realnost.”

Dok se čelnici zrakoplovne industrije i viši čelnici USAF-a okupljaju ovaj tjedan u Washingtonu DC na godišnjoj konferenciji udruženja zračnih snaga, trebali bi hrabro i glasno govoriti o ono malo s čime je službi preostalo za borbu. Protiv onoga što je u pitanju na nacionalnoj razini, bilo kakvo ugrožavanje njihovih karijera zbog progovaranja je sporno.

Možda bi također htjeli podsjetiti predsjednika Bidena na ono što je rekao u govor osoblju zračnih snaga tijekom putovanja u UK 9. lipnja 2021.

“Odavno sam rekao da kao narod imamo mnogo obveza, ali imamo samo jednu istinski svetu obvezu, samo jednu. A to je da pravilno pripremimo i opremimo žene i muškarce koje šaljemo na nesreću i da se brinemo za vas i vaše obitelji dok ste raspoređeni i kada se vratite kući. A sada kada imam nevjerojatnu čast služiti kao vaš vrhovni zapovjednik, vjerujem u to još jače.”