Ntsiki Biyela, osnivač Aslina Wines i jedan od mladih i vrlo talentiranih južnoafričkih vinara

Prije osamnaest godina, Ntsiki Biyela postala je prva crna vinarka u Južnoj Africi, radeći u Stellekayi. Prije nekoliko godina pokrenula je vlastiti brend, vlastita vina, pod nazivom Aslina Wines. To su tri bijela, dva crvena i jedan pjenušavi, a svi su izgrađeni na istinski izvornim južnoafričkim karakteristikama. Upoznao sam je u Stellenboschu kako bismo razgovarali o stvaranju vinarije, njezinim vinima i budućnosti južnoafričke vinske industrije.

Ranije ove godine imao sam priliku ponovno susresti Ntsiki, nakon trinaest godina pauze; Prvi put sam je sreo na našoj prvoj vinskoj turneji u Južnoj Africi. Sada sam bio u Južnoj Africi gdje sam ocjenjivao Michelangelo Wine Awards natjecanje i uvoznik vina koji je razmišljao unaprijed dogovorio mi je sastanak s Ntsikijem kako bih dobio "ažuriranje", što je dosta kasnilo. Iskoristio sam priliku da je ponovno sretnem u Stellenboschu.

Oko 2014. Ntsiki je slučajno upoznao Amerikanku po imenu Mika Bulmash. Danas Bulmash vodi tvrtku za uvoz vina u New Yorku (Vino za svijet), ali u to vrijeme Bulmash nije bio u vinskoj industriji. Ali imala je ideju za neobičan vinski projekt. Željela je uspostaviti suradnju između vinara iz Kalifornije i vinara iz Južne Afrike. Ntsiki je prihvatio ideju i počeo proizvoditi vino zajedno s Helen Keplinger u dolini Napa. To je bilo sa strane, paralelno s njezinim redovitim poslom u Stellekayi. Ali projekt s Keplingerom bio je samo jednokratan, a ona je i dalje radila za Stellekayu.

Stvari su se brzo razvijale. Ntsiki objašnjava: "2015. godine me je američki State Department pozvao u Program poduzetništva afričkih žena." Tijekom programa upoznala je žene iz različitih afričkih zemalja uključenih u različite poduzetničke projekte, Kenije, Zimbabvea, Nigerije, Gambije i Malavija. Ona je jedina radila s vinom. Razgovori s tim drugim afričkim poduzetnicima tjeraju je da razmisli o vlastitoj situaciji. Kad je upoznala te druge afričke žene, rekla mi je da se sjeća kako je pomislila: "One vode uspješne poslove, a onda govore o borbi koju imaju u svojim zemljama, kao što je, na primjer, ne mogu dobiti kredit od banke jer su žene ili druge nisu mogle registrirati tvrtku na svoje ime nego su je morale registrirati na ime svog muža ili sina...” Dobivanje financiranja izazov je za svakog poduzetnika u mnogim zemljama podsaharske Afrike, a još više za poduzetnice koje se suočavaju s brojnim dodatnim preprekama. Ntsiki je nastavila svoja razmišljanja na sastanku s tim drugim Afrikankama: “Pa zašto ne otvorim vlastitu tvrtku? U Južnoj Africi mogu registrirati tvrtku pod svojim imenom. Mogu dobiti kredit od banke.”

Kad se vratila u Južnu Afriku nakon konferencije, dala je otkaz u Stellekayi i pokrenula Vina Aslina, Ntsiki Biyelina osobna marka vina.

Ponovno je stupila u kontakt sa svojim uvoznikom u SAD-u, Mikom Bulmashom. Njezina prva reakcija bila je: "Pa, Ntsiki, ne mogu od tebe kupiti dovoljno vina da bi mogla živjeti." Hladan tuš, možda, ali Ntsiki nije djelovao previše zabrinuto. - Samo da vidimo kako će ići, rekla je. “Dio mene znao je da će uspjeti. Nisam imao mišiće da to idem brzo, ali znao sam da će uspjeti.”

Kako pokrenuti vinariju

Ali kako krenuti od nule? Vi nemate vinograde, a nemate ni vinariju. Što radiš? Činiš što možeš; uvijek postoji tržište. Za svoja početna vina, Ntsiki je kupila i grožđe koje je vinificirala i također malo "rinfuznog" vina iz drugih vinarija (uključujući Stellekayu). Za prostor je unajmila mali kutak u vinariji nedaleko od grada Stellenboscha.

Sada je Ntsiki imala vina i morala ih je prodati. Ponovno je stupila u kontakt s Mikom, svojim američkim uvoznikom. "U redu, kupit ću neka vaša vina, ali morat ćete doći u SAD kako bismo ih mogli prodati", odgovorila je. “Dobro,” odgovorio je Ntsiki, “sve dok imaš kauč za mene”. To je putovanje nadmašilo očekivanja i čak i prije nego što je završila njezina turneja po SAD-u, sve su boce koje su poslane bile prodane. “Bilo je drago. Bio sam ispunjen zahvalnošću kada sam napustio SAD zbog prihvaćanja vina. Bilo je kao 'Stigao sam'. Tako je sve počelo.”

Sada je dosegla proizvodnju od 100,000 boca s asortimanom koji uključuje tri bijele i dvije crvene.

Aslina Sauvignon Blanc 2021, ~125 ZAR iz vinarije

Sauvignon blanc je bio zamišljen kao jednokratni. Ali stvari nisu išle po planu. Dobro se prodavala u SAD-u, pa je brzo ostala bez zaliha (možda i nije teško s 1000 boca). Mika, njezin uvoznik u New Yorku, rekao joj je, “dobro, to je jednokratno, ali trebaš doći ovamo i reći distributerima da je to jednokratno i da ne mogu više”. Što je mogla učiniti? "U redu Dobro…. Nastavit ću sa sauvignon blanc.” Postao je stalni dio asortimana.

Željela je da njezin sauvignon blanc ima više od samo aromatične komponente na nosu, već i malo tijela i dužine. Njezin sauvignon blanc tako je postao bijeli odležan u talogu. U početku ga je držala deset mjeseci na talogu, a sada ga drži pet mjeseci, što nema toliko velikog utjecaja na stil.

Aslina Sauvignon Blanc je vrlo herbalan, tipičan sauvignon blanc s puno svježine i jarke kiseline, puno trave i začinskog bilja, zelene vegetacije i koprive, ali s dodatnim prizvukom bogatstva u tijelu. Više je sauvignon blanc tipa Sancerre, nego novosvjetska verzija, vrlo aromatična i intenzivna mirisa. Tipičan klasični sauvignon blanc. Ntsiki o njemu kaže: “svaki put kad ga popijem, odvede me u vrući ljetni dan kada sjedim ispod drveta i gledam u more”. Onda nije loše za vino.

Aslina Chardonnay 2021, ~150 ZAR iz vinarije

Ntsiki predvodi ovo vino s “ovo se prvenstveno temelji na onome što ja osobno volim. Nekad sam kušao i ocjenjivao na natjecanjima i često sam bio impresioniran intenzivnim šumovitim chardonnayima. Ali kad sam je sam popio, mučio sam se, nisam mogao ispiti čašu. Ali kad sam tada imao neobrađeni chardonnay, nešto je nedostajalo. Pa sam htio dobiti nešto u sredini, pomiješati to dvoje.” Ona nabavlja grožđe iz Stellenboscha i Elgina. Ima Stellenbosch od nehrđajućeg čelika i Elgin vino u bačvama. Zašto? “Stellenbosch je topliji tako da je chardonnay po prirodi bogat. Elgin je više na kiselosti i mineralnosti. Uz malo drva, malo će ublažiti ovu kiselost.”

“U vinu ima malo drvenog karaktera, ali to je u pozadini. Ovo je vrsta chardonnaya koju volim”, komentira ona. I doista, tako je. Drvo je vrlo diskretno. Ne odaje dojam šumovitosti, više na strani egzotičnog voća, tipičnog chardonnay karaktera. Elegantan s nekim egzotičnim voćem na nosu, ali pomalo stidljiv, pogotovo u usporedbi s eksplozivnim sauvignon bancom. Ali ima više za dati na nepcu, dobar osjećaj u ustima, puno egzotičnog voća, malo citrusa, vrlo lijepu svježinu, dug osvježavajući završetak.

Aslina Chenin Blanc 2021, u kontaktu s kožom, ~205 ZAR iz vinarije

Ovo je novo bijelo u asortimanu, predstavljeno 2021. Ntsiki je dosta dugo želio isprobati i vidjeti što bi se dogodilo s bijelim vinom ako mu se omogući dodir s kožom. “Kad je izašao, ovo je upravo ono što sam zamišljala”, komentira ona. Proveo je sedam dana maceriranja na kožici, s kože i prije završetka fermentacije. "Ovo sam napravio za sebe."

Aslina chenin u kontaktu s kožom ima vrlo diskretan karakter kože, nešto što se često očituje u određenoj trpkosti (tanini) i izrazitom osjećaju suhoće u ustima. Ovdje je koža diskretna, pomalo poput vrlo diskretnih bačvi na chardonnayu. Ističe malo više karaktera chenina i daje malo više tijela s dodirom fenola, dodirom tanina (ponekad se naziva fenolima). Nos je vrlo čist sa svježim citrusnim notama koje se vraćaju na nepce, s karambolom i grejpom. Duga završnica s elegantnim i osvježavajućim taninima.

"Taj osjećaj tanina upravo je ono što sam želio u vinu", kaže Ntsiki. Njezin tim u vinariji nastoji paziti da ne ostane sama preblizu chenin boca u podrumu. “Kažem im da ga moram kušati opet i opet jer je novo izdanje. Moram provjeriti kako se razvija. 'Ali razvija li se svaki dan?' pitaju me.” Očito joj je jedan od najdražih. I moj također, od bijelih.

Aslina Cabernet Sauvignon 2020, ~185 ZAR iz vinarije

Na prednjoj etiketi piše cabernet sauvignon, ali zapravo ima i malu porciju petit verdota. Pa mali…, 14%. Cabernet postaje jedna od omiljenih sorti u Stellenboschu. Vrlo se dobro prilagodio klimi. Ovaj je proveo 14 mjeseci u hrastovim bačvama, drugo i treće punjenje, nema nove hrastove. Caberneti dolaze iz okolice Helderberga.

Aslina Cabernet Sauvignon vrlo je u stilu klasičnog caberneta. Nije očito odležano u bačvi, s puno voća i vrlo lijepim zrelim taninima koji su vam potrebni u nekim od ovih prilično moćnih cabernet vina. Nos ima bujni buket crnog i crvenog voća i crnog ribiza.

Aslina Umsasane 2020, crvena mješavina, ~235 ZAR iz vinarije

Možda je ovo Ntsikijev najvažniji cuvée, barem emocionalno. Umsasane je Zulu naziv za stablo kišobrana, vrstu akacije, stabla koje je afrička ikona (ne treba ga brkati s australskim stablom kišobrana). Ali što je još važnije, to je nadimak Ntsikine bake, a njeno pravo ime bilo je Aslina. Značenje riječi Aslina je nešto poput "žena moći" ili "žena snage", što se čini prikladnim.

Zašto nazvati vinariju i vino po njezinoj baki? Kad je Ntsiki bila mlada, odrastala je na brizi svoje bake u selu u kojem je rođena. Njezina je majka radila kao kućna pomoćnica za jednu obitelj u Durbanu (velikom gradu u KwaZulu Natalu s 4 milijuna stanovnika) i stoga je rijetko bila kod kuće, samo dva puta godišnje. Dakle, imena su posveta ženi koja ju je naučila svemu o životu. “Kad pogledam unatrag, pomislim kako je uspjela sve to što je učinila? Odgajati toliko djece, s mirovinom od 420 randa mjesečno, djeda nema... Kako je uspjela? Uz sve poteškoće, ona je uvijek bila osoba kojoj su svi dolazili.”

Vino Umsasane svakako je veličanstvena počast jednoj izvanrednoj ženi.

Ovo je bordoška kupaža sa cabernet sauvignonom 70%, cabernet francom 28%, petit verdotom 12%. Iako se kupaža ne razlikuje mnogo od vina cabernet sauvignon, karakter je vrlo različit. Ima intenzivan nos s puno tamnog voća, prilično kompleksan s primjesama čokolade (bez sumnje iz bačve). Izvrstan balans, jaki ali uravnoteženi tanini. Svježina mu daje malu notu karaktera cabernet franca. Također je odležao u bačvama, što je ovdje malo više uočljivo, ali vrlo uravnoteženo. Zrelo voće i hrast dali su mu ljupku strukturu s dobrim zrelim taninima u završnici. Grožđe dolazi iz okolice Simonsberga, što vjerojatno također pridonosi razlici. Nazvati ga moćnim nije prava riječ jer to sigurno nije "moćno" vino. Ali ima jako intenzivno voće i arome.

U asortimanu postoji i šesti cuvée, ali vrlo rijedak.

Aslina Méthode Cap Classique (MCC) 2016, ~410 ZAR iz vinarije

Ovo je bio projekt koji je Ntsiki stvorila u čast i slavlje svoje majke. Napravila ga je samo 600 boca, a dostupan je samo izravno iz vinarije. Iz berbe je 2016., a punjen je 2017. Proveo je oko četiri godine na talogu i degoržiran je 2021.

Vino je dostupno u vinariji (i vrlo mala količina će ići preko Atlantika do njezinog američkog uvoznika). No, nisam ga imala prilike kušati. Razlog više za povratak.

Idemo naprijed, za Aslinu i za Južnu Afriku u cjelini

Što je onda broj sedam na popisu Ntsikijevih projekata? Pa nije vino. Umjesto toga, nada se da će uspjeti pronaći mjesto gdje će otvoriti kušaonicu i imati vlastiti podrum. Sigurno će negdje u Stellenboschu biti dostupna garaža pristojne veličine koja može smjestiti 100,000 XNUMX boca i raste.

Ntsiki sada iza sebe ima 18 godina proizvodnje vina u Južnoj Africi. Što se promijenilo u južnoafričkom vinskom biznisu u ovih osamnaest godina?

Pustit ću Ntsikijeve riječi da govore za ovo:

“Vinari sve više eksperimentiraju. Vinari su prihvatili konstruktivne kritike i povratne informacije s npr. vinskih natjecanja. Dolazi do promjene u kvaliteti vina koje se proizvodi. Ali izvan toga, tu je i društveni aspekt toga. Prije je bilo vrlo malo crnaca koje biste vidjeli ili sreli u industriji, ili kad biste ušli u vinoteku, a vidjeli biste ih kako ulaze kušati vina. To se promijenilo. Sada kada odete u kušaonicu ili vinoteku, možete vidjeti, "oh, da, ovo je Južna Afrika". Vidite sve utrke. Postoje različite inicijative koje također pomažu tvrtkama, a postoji i otvoreniji prostor za ulazak i igru. Ali to ne znači da je lako.”

Dakle, velike promjene i u društvenom smislu i u vinarstvu.

Ali ne samo to, već i na tržišnoj strani. Ntsiki nastavlja, “kada sam otišao u Sjedinjene Države 2007. i otišao u vinoteku i rekao, 'Imam neka južnoafrička vina,' rekli su, 'uh'. A kad si spomenuo riječ pinotage, kao da si ih upravo uvrijedio. Brzo naprijed do sada, kada kažete da imate južnoafričko vino, oni kažu, 'oh, vau, što imate?' Sada smo uzbudljivi kao vinska zemlja.”

Budući da je danas stigla tako daleko, što južnoafrička vinska industrija treba učiniti kako bi išla još više naprijed? Možda teško pitanje, a Ntsiki se muči pronaći prave riječi. “Moramo raditi na samopouzdanju kao država. Još uvijek postoji mnogo sumnje u sebe i nedostaje nam samopoštovanja prema našim vinima. Na primjer, kada stavimo bocu našeg vina pred nekoga i kažemo: 'Ova boca će vas koštati X mnogo'. I onda nam netko kaže što je to Ako biti (po njihovom mišljenju), mi se uvijamo. Još uvijek ne radimo dovoljno da bismo rekli: 'Hej, svijete, ovo je ono što vrijedimo'.”

Za neka tržišta to postaje teška kontradikcija. “Neka tržišta govore, 'ne plaćate svoje ljude dovoljno dobro.' U isto vrijeme kažu: 'Želim vino za dva dolara po litri.' Moramo biti u stanju reći tim tržištima: 'zar ne razumijete to vas jesu li uzrok tome što ne plaćamo dobro svoje ljude?'”

Ntsiki opet: “Nije samo da Južna Afrika pronađe put naprijed. Na Južnoj Africi je da pozove svijet da kaže, 'slušajte, to je ono što bismo željeli platiti našim ljudima, ali možete li nam platiti to za naša vina onda, kako bismo mogli to učiniti?'”

Budući da ste neovisni vinar, to postaje vrlo konkretno. „Meni, kao malom proizvođaču, trebam hrabrosti da odem i kažem, 'ovo će toliko koštati.' Onda kad oni kažu 'ne', konačno će netko drugi reći 'da', netko tko razumije da ja još uvijek nemam podrum, da moram platiti svoje ljude, da moram prehraniti svoju obitelj.”

Mogu se samo složiti s Ntsikijem; Južnoafrička Republika mora biti ponosna na ono što radi i također se mora prestati pretvarati da su jeftinije kopije poznatih vina. MCC nije jeftinija verzija šampanjca, cabernet iz Stellenbosch nije low bordeaux, Hemel-en-Aarde pinot noir nije izmišljeni bordo. To su prava i originalna južnoafrička vina.

To što su vina — iz Asline i mnogih drugih proizvođača — nevjerojatne kvalitete svakako će pomoći.

Ako uspijete nabaviti nekoliko boca Aslina vina, nećete biti razočarani. I još bolje, ako imate priliku upoznati Ntsiki, ona nije samo vrlo talentirana vinarka već i fantastična pripovjedačica.

U SAD-u vina Aslina distribuiraju Wine for the World i Branwar Wines

— Po Karlssonu