Strategije pacifičkih otoka s nultom pojavom Covida su neodržive, kaže profesor

Zemlje diljem svijeta bilježe porast broja slučajeva Covid-19 od pojave visoko prenosive varijante omikrona, s novim infekcijama za 20% globalno tijekom prošlog tjedna.

Na pacifičkim otocima, međutim, bila je druga priča.

Mnoge male otočne države smještene u Tihom oceanu mjesecima nisu imale novih slučajeva virusa - a neke od tih zemalja ostale su gotovo bez Covida tijekom pandemije.

Od utorka Tonga, Samoa, Wallis i Futuna, Kiribati, Marshallovi otoci, Mikronezija, Vanuatu i Cookovi otoci nisu imali aktivnih slučajeva virusa, prema podacima iz Our World in Data.

Održavanje dugoročnog stanja nulte zaraze Covidom uglavnom je postignuto zatvaranjem otoka za sva nebitna međunarodna putovanja i provedbom strogih karantenskih mjera za kontrolu širenja malobrojnih uvezenih slučajeva.

Iako su mnoge otočne granice još uvijek zatvorene, neke su se probno počele ponovno otvarati. One zemlje koje ostaju izolirane sada se nalaze u nesigurnom položaju dok pokušavaju uravnotežiti javno zdravlje s oporavkom svojih gospodarstava koja se oslanjaju na turizam.

Andrew Preston, profesor mikrobne patogeneze na Sveučilištu Bath u Ujedinjenom Kraljevstvu, rekao je za CNBC da su strategije bez Covida neodržive, djelomično zbog pojave omikrona.

"Scenarij prema kojemu je nula Covida imao najveći kredibilitet bio je njegovo održavanje, dok je cijepljenjem izgrađena vrlo visoka razina imuniteta", rekao je. “Međutim, u većini zemalja pokazalo se vrlo teškim postići dovoljno visoku razinu cijepljenja da spriječi bilo kakvo širenje uvezenog slučaja, a sada sa sposobnošću omikrona da reinficira i zarazi cijepljene, čini se da nije početnik. kao dugoročna politika.”

Strategije Zero-Covid također su uzele ogroman gospodarski danak na mnogim otocima, vršeći pritisak na vlade da pojačaju cijepljenje kako bi se granice mogle ponovno otvoriti na siguran način.

Prema izvješću MMF-a objavljenom u listopadu, BDP na pacifičkim otocima smanjio se za 3.7% u 2020., a očekuje se da će zemlje ovisne o turizmu — Fidži, Palau, Samoa, Tonga i Vanuatu — doživjeti pad realnog BDP-a od 6.5% 2021. .

Cookovi otoci, koji imaju političke veze s Novim Zelandom, trenutno nemaju slučajeve virusa. Njegova strategija odgovora na Covid povezana je sa situacijom na Novom Zelandu, gdje je u ponedjeljak zabilježeno 80 novih slučajeva.

Na snazi ​​su neka ograničenja, uključujući ograničenja od 100 ljudi na društvenim okupljanjima i provedbu socijalnog distanciranja u restoranima i barovima. Prekrivanje lica se potiče, ali nije obavezno.

Prošlog tjedna, Cookovi otoci poduzeli su korake da ponovno otvore svoje granice. Svi dolazeći posjetitelji moraju putovati preko Novog Zelanda, gdje moraju provesti 10 punih dana prije odlaska na Cookove otoke. Posjetitelji također moraju dostaviti dokaze o cijepljenju protiv Covida, kao i negativan PCR test.

U izjavi od 16. prosinca, premijer Cookovih otoka Mark Brown rekao je da su "najbolje oružje" koje je zemlja imala tijekom pandemije bila "izolacija i zatvorene granice, a sada i masovno cijepljenje".

“Vrlo, jako smo radili u posljednje dvije godine kako bismo održali svoj status bez Covida, a ovi [putni] propisi i naša stalna želja da sve naše osobe koje ispunjavaju uvjete cijepimo nastavak je toga”, dodao je.

Prema službenim podacima, 96 posto prihvatljivog stanovništva - onih starijih od 12 godina - na Cookovim otocima u potpunosti je cijepljeno protiv Covida. Oko 70% stanovništva primilo dopunsku dozu.

Ponovnim otvaranjem prema svijetu, vlada Cookovih otoka će se nadati da će nadoknaditi neke od značajnih gospodarskih gubitaka koje je zemlja pretrpjela zbog pandemije. Azijska razvojna banka procjenjuje da bi gubitak BDP-a Cookovih otoka kroz krizu mogao iznositi čak 32%.

Za ostale pacifičke otočne zemlje granice su i dalje zatvorene jer vlasti rade na sustizanju uspjeha u cijepljenju Cookovih otoka. Prerano ponovno otvaranje moglo bi predstavljati veliki rizik za javno zdravlje, s obzirom na to da stanovništvo vjerojatno ima malo ili nimalo imuniteta stečenog infekcijom - osobito na varijantu omikrona.

Samoa i Tonga u potpunosti su cijepile oko 60% svoje populacije, prema Our World in Data, dok je nešto više od polovice ljudi koji žive u Wallisu i Futuni primilo dvije doze. U međuvremenu, u Kiribatiju je otprilike jedna trećina stanovništva potpuno cijepljena.

U nekim pacifičkim otočnim zemljama, širi zdravstveni aspekti također povećavaju rizik. Na Samoi, na primjer, Covid predstavlja značajan rizik za veći dio stanovništva zbog visoke stope nezaraznih bolesti za koje SZO kaže da čine otprilike 68 posto prijevremenih smrti u zemlji.

Berlin Kafoa, direktor odjela za javno zdravstvo u Pacifičkoj zajednici, rekao je za CNBC da postoji "ogromna zabrinutost" zbog potencijala za ozbiljne epidemije Covida dok zemlje Pacifičkog otoka ponovno otvaraju svoje granice.

"Posljedice su strašne, jer će epidemije Covid-19 preplaviti krhke zdravstvene sustave ako se [tim zemljama] ne pomogne sada", rekao je u e-poruci, dodajući da SZO i druge agencije UN-a surađuju s vladama pacifičkih otoka na pripremi svake zemlja.

Pojedine zemlje i teritorije diljem regije trenutno rade na postavljanju ciljeva cijepljenja za koje smatraju da mogu sigurno ponovno otvoriti svoje granice. Međutim, Kafoa je rekao da se sve zemlje pacifičkog otoka suočavaju s izazovima u pogledu pristupa cjepivima protiv Covida, neodlučnosti s cjepivom i dezinformacijama.  

Službeni podaci iz Vanuatua - koji je zadržao slučajeve blizu ili na nuli tijekom pandemije - pokazuju da je samo 37% stanovništva u potpunosti cijepljeno.

To što se jako oslanja na turizam znači da je stopa gospodarskog oporavka Vanuatua vezana uz mogućnost sigurnog ponovnog otvaranja svojih granica. Turizam je činio 31.7 posto nacionalnog BDP-a u 2018., navodi se u izvješću UN-a za 2020. Industrija je bila odgovorna za više od jedne trećine radnih mjesta u cijeloj zemlji prije pandemije.

Olivier Ponti, potpredsjednik za uvid u tvrtku za analizu putovanja ForwardKeys, rekao je za CNBC da su od 8. siječnja međunarodne rezervacije za pacifičke otoke u prvom tromjesečju bile na 12 posto razine prije pandemije.

Francuska Polinezija, koja je ponovno otvorena u svibnju prošle godine, doživjela je najsnažniji oporavak, rekao je Ponti, s rezervacijama u zemlji trenutno na 75 posto razine zabilježene u isto vrijeme prije dvije godine.

Letovi za Fidži i Novu Kaledoniju bili su do 51% odnosno 38% od razine zabilježene u siječnju 2020. Vanuatu, u međuvremenu, "ne očekuje nikakve međunarodne posjetitelje", rekao je Ponti.