U želji da zadrži krunu Svjetskog prvenstva, Astros će se suočiti s teškom konkurencijom nakon što se rivali obnove sa slobodnim agentima

Houston Astros pokušat će ove sezone učiniti ono što niti jedna prvoligaška momčad nije uspjela od 2001.: osvojiti uzastopna svjetska prvenstva.

Uz hirove slobodne agencije, međutim, malo je vjerojatno da će Astrosi iz 2023. postati prva momčad koja će se ponoviti nakon što su 2001. Yankeesi osvojili svoju treću Svjetsku seriju zaredom.

Houston svakako ima poticaja: dodijelio je 59 punih dionica, svaka u vrijednosti od 516,347 dolara, igračima, trenerima i osoblju nakon pobjede na svjetskom prvenstvu prošle godine. To je bio rekord prve lige, premašivši 438,901.57 dolara dionica koje su dobili igrači iz Astrosa 2017., koji su također osvojili Svjetsko prvenstvo.

Ostalih 11 timova u proširenoj postsezoni također je dobilo bonus novac temeljen na učinku nakon sezone, svi izvučeni iz fonda igrača od 107.5 milijuna dolara što je također rekord, zahvaljujući pojavi best-of-thri Wild Card serije.

Više utakmica znači više novca, ali veličina svakog udjela Svjetskog prvenstva ovisi o tome koliko ih je dodijelio svaki tim.

Čak su i New York Metsi, koji nisu preživjeli Wild Card Series, dobili 9,480 dolara po komadu (68 dionica).

Zapadna divizija

Astrosi predviđaju još jednu isplatu nakon sezone ove godine; stigli su do World Series četiri puta u posljednjih šest godina – pobijedivši dvaput – i do AL Championship Series šest godina zaredom. Ali upravo će se upustiti u svoj najveći izazov.

Ove godine otišli su baceći as Justin Verlander, koji je vozio slobodne agencije preko ligaških linija da bi potpisao ugovor s New York Metsom vrijedan rekordnih 43.3 milijuna dolara; hvatač Christian Vasquez; i prvi nositelj Yuli Gurriel, bivši prvak u udaranju koji se istaknuo nakon sezone prije nego što je ozlijedio koljeno.

Ali Dusty Baker, najstariji menadžer u glavnim redovima, vraća se u dobi od 74 godine kako bi vodio momčad koja još uvijek ima jaku početnu poziciju u Framberu Valdezu i Cristianu Javieru, nepokolebljivog bikova predvođenog bližim Ryanom Presslyjem i produktivnu postavu s Joseom Altuveom na vrhu ; ubijači Jordan Alvarez, Alex Bregman i Kyle Tucker u sredini; i novopotpisani Jose Abreu (tri godine, 58.5 milijuna dolara) i Michael Brantley (jedna godina, 12 milijuna dolara) koji dolaze pomoći. Alvarez je prošle godine bio drugi u AL-u s OPS-om od 1.019, dok je Altuve trostruki prvak u udaranju.

Houstonovo najveće pojačanje izvan sezone je novi generalni menadžer Dana Brown, bivši šef skautinga za Atlanta Braves. On i Baker prvi su bejzbolski potpuno crni tandem generalnog direktora i menadžera.

Iako su Astrosi prošlog ljeta završili sa 16 utakmica više od drugoplasiranog Seattlea, ovogodišnja bi utrka mogla biti znatno bliža. Trojica Houstonovih rivala su se popravila, s Texas Rangersima koji troše novac i spremni su se boriti za vrh pod novim menadžerom Bruceom Bochyjem, koji je izašao iz mirovine u dobi od 67 godina, i dvostrukim dobitnikom nagrade Cy Young Jacobom deGromom, namamljenim iz Metsa s petogodišnjim ugovorom od 185 dolara.

Bochy, koji je sa San Franciscom osvojio tri svjetska prvenstva, bivši je hvatač s velikim znanjem bacanja.

Njegova obnovljena rotacija ne uključuje samo deGroma već i Natea Eovaldija, Andrewa Heaneyja, Jakea Odorizzija i starješina Martína Péreza, koji je prihvatio kvalificirajuću ponudu od 19.65 milijuna dolara. Eovaldi, rodom iz Teksasa, napustio je Boston zbog dvogodišnjeg ugovora vrijednog 34 milijuna dolara.

Sve u svemu, Associated Press je izvijestio da su Rangersi potrošili nevjerojatnih 761 milijun dolara na slobodne agente u godini koja je završila potpisivanjem deGroma 2. prosinca. Do početka proljetnih treninga 2023. Cot's Contracts rangirali su Rangerse na deveto mjesto u glavnim turnirima. 188.6 milijuna dolara.

Ali vlasnik kluba Ray Davis, željan prekinuti klupski najgori niz od šest uzastopnih poraza i preokrenuti rekord momčadi 68-94, rekao je da neće oklijevati nastaviti povećavati svoju pozamašnu plaću.

Četiri napadača koji su prošle godine nadmašili 25 homersa za Teksas – Corey Seager, Marcus Semien, Adolis Garcia i Nathaniel Lowe – vratili su se, dok će povratak Mitcha Garvera i dolazak novaka Josha Junga pomoći napadu koji je dospio do momčadskog prosjeka udaranja od .239 prošle sezone. Momčad također treba pouzdanog bližnjeg.

Los Angeles Angels, bez zastavice od 2002., također su dodali bacanje, potpisavši startera Tylera Andersona (3 godine, 39 milijuna dolara) i pomoćnike Carlosa Esteveza (2 godine, 13.5 milijuna dolara) i Matta Moorea (1 godina, 7.55 milijuna dolara).

Njihova najveća briga, međutim, istječe ugovor od 30 milijuna dolara dvosmjerne zvijezde Shoheija Ohtanija, koji je predvodio prošlogodišnju momčad u pobjedama, strikeoutima, ERA-u i trčanjima s udarcem.

Ohtani, ljevoruki DH kada ne služi kao desni bacač, još uvijek ima samo 28 godina i jak je kandidat za ponovno osvajanje MVP nagrade koju je osvojio 2021. godine.

Najveći konkurent mogao bi mu biti timski kolega Mike Trout koji ima trojicu svojih. Često ozlijeđeni Trout, 31, postigao je 40 homersa u 119 utakmica i posjeduje najveći ugovor u igri: 426,500,000 dolara do 2030. godine.

Nestrpljivi da prekinu svoj niz od sedam uzastopnih izgubljenih sezona, Halosi se nadaju pomoći od hvatača debitanta Logana O'Hoppea i ljevorukog startera Reida Detmersa, koji je prošle godine postavio jedinog igrača bez udarca na glavnim turnirima.

Kako su suše, nijedna momčad ne može se mjeriti s Seattle Marinersima, momčadi koja se proširila 1997. i koja nikada nije osvojila zastavicu. Prošle godine ipak je pobijedio 91 put, osiguravši mjesto u doigravanju prvi put od 2001. godine.

Seattle ima senzacionalnog središnjeg igrača u Juliu Rodriguezu, koji je osvojio počasti AL Rookie of the Year s 28 home runova, 25 ukradenih baza i obranom Zlatne rukavice. Ne samo da je ušao u All-Star momčad, već je nadmašio oznaku Mikea Trouta i postao najbrži novak koji je uživao u sezoni 25/25.

Očigledno planirajući svoju budućnost oko 22-godišnjeg Dominikanca, tim mu je produžio ugovor koji bi ga mogao provesti do 2034. ako se iskoriste sve mogućnosti igrača. Prvih 12 godina, 210 milijuna dolara, zajamčeno je, ali dugoročni potencijal je 300 milijuna dolara tijekom 17 godina, što bi to činilo najdužim ugovorom u povijesti bejzbola.

U sastavu mu pomaže Eugenio Suarez, koji je vodio klub s 31 homersom i 87 RBI; Teoscar Hernandez, koji je zabio 25 homera za Toronto; i hvatač Cal Raleigh, čije je isključenje Homera 30. rujna dovelo Seattle u doigravanje. Kolten Wong zateže infield.

Seattle ima snažan tandem lijevo-desne rotacije u Robbieju Rayu i Luisu Castillu, kupljenim od Redsa u roku za razmjenu 2022. godine.

Ako je jedna stvar sigurna u AL Westu, to je status nekoć ponosnog Oakland Athleticsa kao podruma. Menadžer početnik Mark Kotsay pretrpio je sezonu od 102 poraza i kontinuirani egzodus zvijezda u 2022., iako klub prikuplja izglede koji bi se jednog dana mogli naći negdje drugdje, s Las Vegasom kao vodećim kandidatom. Posljednji put kada su A izgubili 100 bilo je 1979.

Tko god pobijedi na Zapadu, vjerojatno će imati izazivače s Istoka.

Istočna divizija

New York Yankeesi, koji su zamalo izgubili MVP-a američke lige Aarona Judgea zbog slobodne agencije nakon njegove rekordne sezone od 62 domaćina, odlučni su osvetiti se za poraz od Astrosa u seriji najboljih od sedam AL Championshipa.

Ne samo da su Judgeu dali devetogodišnji ugovor vrijedan 360 milijuna dolara, već su zadržali i drugog igrača Anthonyja Rizza (2 godine, 40 milijuna dolara) i dodali hrabrog južnjaka Carlosa Rodóna (6 godina, 162 milijuna dolara). To ih je ostavilo s platnim spiskom od 271.2 milijuna dolara i poreznim računom od 288.5 milijuna dolara, oba druga u glavnim igrama, ali miljama iza Metsa na ljestvici plaća, prema Cot'su.

Yankeesi su pobijedili u 99 utakmica prošle godine, ali nisu stigli do World Seriesa – nekoć poznatog teritorija za njih – od 2009. godine.

Sudac 6'7″ ne samo da se uzdiže nad svojim suigračima, već i nad knjigom rekorda. Desni vanjski, koji u travnju navršava 31 godinu, zamalo je osvojio Triple Crown s prosjekom od 311 i 131 trčanjem u pratnji svojih 62 homera. Njegov WAR (pobjeda protiv zamjene), prema mjerenju Baseball-Reference.com, bio je 10.6.

Sudac, Giancarlo Stanton, Rizzo i bivši MVP Josh Donaldson čine sastav koji će također uključivati ​​dvostrukog prvaka u udaranju DJ LeMahieua i hvatača Zlatne rukavice Josea Trevina.

Dodatak Rodóna (14-8, 2.88 sa San Franciscom) pojačava rotaciju u kojoj se također nalaze Gerrit Cole i Nestor Cortes, koji su zajedno ostvarili 25 pobjeda, te Luis Severino, koji je u posljednje tri sezone ubacio samo 26 puta.

Promjena menadžera u Torontu sredinom sezone omogućila je timu da se do kraja sezone pomakne unutar sedam utakmica od prvih Yankeesa. Ali Jaysi su proveli zimu mijenjajući napad za obranu, dobacivši središnjeg igrača Kevina Kiermaiera (1 godina, 9 milijuna dolara), igrača prve baze Brandona Belta (1 godina, 9.3 milijuna dolara), početnog bacača Chrisa Bassitta (3 godine, 63 milijuna dolara) i bivši igrač Yankeeja Chad Green (2 godine, 8.5 milijuna dolara).

Jaysi su također dodali ljevoruku snagu Daultona Varshoa, koji je pogodio 27 homersa za Arizonu, da bi podržali povratnike Vladimira Guerrera, Jr., Boa Bichettea, Matta Chapmana i Georgea Springera.

Alek Manoah, čiji je 2.24 ERA prošle godine bio treći u ligi, predvodi snažnu rotaciju koja uključuje Bassitta, Kevina Gausmana i kandidate za povratak Josea Berriosa i Hyun Jin Ryua, dok se Jordan Romano vraća kao bliži nakon sezone od 36 obrana.

Tampa Bay Rays ne treba brkati s The Little Engine That Could. Ali blizu je. Njihov platni popis je treći od najgorih sa 70.3 milijuna dolara, prema Cot'su, a njihov glavni zimski dodatak, početni bacač Zach Eflin, dobio je najveći ugovor sa slobodnim agentom u povijesti kluba (tri godine, 40 milijuna dolara) unatoč 4.49 ERA u karijeri.

Pridružit će se All-Star Shaneu McClanahanu i nekadašnjem asu Tyleru Glasgowu, počevši svoju prvu punu sezonu nakon operacije lakta Tommyja Johna.

Na povratku je također Wander Franco, čije je 11-godišnje produženje ugovora vrijedno 182 milijuna dolara počelo s kampanjom 2022. Izliječio se od ozljeda tetive koljena, četverokuta i hamate kostiju.

Brandon Lowe i Josh Lowe, koji također traže dobro zdravlje, pojačavaju napad momčadi čiji su najbolji igrači (Randy Arozarena i Issac Paredes) prošlog ljeta pogađali po 20 homersa.

Baltimore Orioles još su jedna momčad koja planira napraviti maksimalnu kilometražu uz minimalne troškove. Njihov predviđeni platni spisak od 64.9 milijuna dolara nadmašuje samo Oakland, ali njihov plasman osam igrača na MLB Pipeline Top 100 nadmašuje sve.

Hvatač Adley Rutschman, treći nositelj Ramon Urias, brzi igrač Gunnar Henderson i desni starter Grayson Rodriguez igraju glavne uloge u momčadi koja je prošle godine napravila napredak od 31 utakmice, gotovo dostigavši ​​doigravanje. Veteran Cedric Mullins i mladi Jorge Mateo daju menadžeru Brandonu Hydeu dva speedstera za pomoć u proizvodnji trčanja ispred Anthonyja Santandera i Ryana Mountcastlea, koji su zajedno postigli 55 home runova, dok veteran Adam Frazier osigurava stabilnu palicu na drugoj bazi.

Potpisnici Kyle Gibson (1 godina, 10 milijuna dolara) i Mychal Givens (1 godina, 5 milijuna dolara) dodaju iskustvo mladom osoblju za bacanje predvođenom Deanom Kremerom, Kyleom Bradishom i bližim Felixom Bautistom (2.19 ERA i 15 obrana nakon uspjeha) trgovani Jorge Lopez).

Dok će se Rays i Orioles oslanjati na mladost, Boston Red Soxi se oslanjaju na iskustvo. Njihovih devet slobodnih agenata potpisali su vanjski igrač Adam Duvall (1 godina, 7 milijuna), početni bacač Corey Kluber (1 godina, 10 milijuna dolara), bliži Kenley Jansen (2 godine, 32 milijuna dolara) i bivši Dodgers Justin Turner (2 godine, 21.7 milijuna dolara) i Chris Martin (2 godine, 17.5 milijuna dolara).

Ali najbolji u skupini mogao bi biti Masataka Yoshida, kontaktni vanjski igrač koji Soxi vide kao drugog dolazaka Ichira Suzukija. Dobio je petogodišnji ugovor vrijedan 90 milijuna dolara.

Najveći financijski potez izvan sezone koji su napravili Bosoxi bilo je produljenje ugovora s Rafaelom Deversom. Nakon što je postigao 295 uz 27 home runova, 26-godišnji igrač treće baze dobio je 11-godišnji ugovor vrijedan 331 milijun dolara, što je najveći i najdulji ugovor koji je tim ikada dao. Ali dobre vijesti tu prestaju.

Pokušaj Bostona da pobjegne iz ALEast podruma mogao bi biti sabotiran teškom ozljedom lakta zbog koje će Trevor Story biti izvan terena veći dio sezone, gubicima slobodnih agenata Xandera Bogaertsa, JD Martineza, Michaela Wacha i Natea Eovaldija, te fizičkim problemom biti trgovinska akvizicija Adalberto Mondesi, kojeg su ozljede zadržale na 50 utakmica u posljednje dvije godine.

Menadžer Soxa Alex Cora, čiji je klub vidio bolje dane, nije siguran tko će igrati na drugoj bazi, kratkoj stopici ili središnjem terenu – što je sve ključno za dobar obrambeni raspored – ali svestrani veteran Kiké Hernandez će se negdje uklopiti.

Duvall, igrač na sve ili ništa, voljet će Zeleno čudovište kao i Turner, iako obojica možda igraju na pozicijama koje im se ne sviđaju. Obožavateljima bi se trebao svidjeti debitant na prvoj bazi Triston Casas, koji ima dobru snagu.

Stari početnici Chris Sale i James Paxton, obojica projekti za obnovu, moraju ostati zdravi u timu u kojem je Nick Pivetti najbolji as. Da stvar bude gora, spori Jansen mogao bi biti hendikepiran dolaskom sata za igranje.

Središnji odjel

U usporedbi s teškašima na objema obalama, Središnja američka liga gotovo se čini kao naknadna misao. Cleveland Guardians su ga osvojili prošle godine, završivši 11 utakmica ispred Chicago White Soxa, ali Minnesota Twinsi mogli bi ući u 2023. kao favorit.

Blizanci su napravili jedan od najvećih hitova ove zime potpisavši šestogodišnji ugovor s Carlosom Correom vrijedan 200 milijuna dolara koji bi mogao vrijediti mnogo više ako se iskoristi više opcija. Pristao je na uvjete i sa San Francisco Giantsima i New York Metsima prije nego što su liječnici stavili veto na oba zbog zabrinutosti oko stare ozljede gležnja zvijezde.

Minnesota je također uspjela potpisati Christiana Vazqueza, hvatača kojeg je Houston želio zadržati, na tri godine i 30 milijuna dolara i vanjskog igrača Joeyja Galloa, koji je dobio jednogodišnji ugovor vrijedan 11 milijuna dolara za pogađanje home runova i snažnu obranu.

Twinsi su vodili u diviziji veći dio prošle sezone prije nego što su se umiješale ozljede, ostavljajući tim na trećem mjestu, 14 utakmica van s omjerom 78-84. Boljela je nesposobnost da se pobijede Guardiansi, koji su dobili 13 od svojih 19 susreta s Twinsima.

Sada kada Correa ima stabilnost, Minnesota bi mogla dati veliku izjavu. All-Star MVP Byron Buxton pridružuje se Correi, Gallu i Joseu Mirandi kao vodećim producentima u klubu u kojem su Joe Ryan i Jon Gray na vrhu rotacije, a bivši Oriole Jorge Lopez je vodeći bliže.

Frugal Cleveland nije napravio mnogo u slobodnoj slobodi, dodavši samo napadača Josha Bella (2 godine, 33 milijuna dolara), hvatača Mikea Zunina (1 godina, 6 milijuna dolara) i bacača Anthonyja Gosea (2 godine, 2 milijuna dolara). Ali Guardiansi još uvijek imaju jednog od najboljih menadžera u igri u Terryju Franconi, potencijalnog dobitnika nagrade Cy Young u Shaneu Bieberu i bližeg All-Star u 25-godišnjem Emmanuelu Claseu, čija su 42 obrana predvodila glavne turnire.

Momčad je također model obrambene izvrsnosti, s četiri povratna osvajača Zlatne rukavice: Andrés Giménez, vanjski igrači Steven Kwan i Miles Straw te Bieber.

Treći igrač s baze Jose Ramirez, koji je bio na potezu, predvodio je momčad u home runovima (29) i RBI-u (126), ali Kwan, koji je udarao u kontaktu, ljevoruki udarač od 5'9 inča, imao je najbolji prosjek udaranja (.298), jedan bod. bolji od Giméneza. Bell i Zunino daju dodatni udarac, zajedno s Ahmedom Rosaiom i Joshom Naylorom.

Bieber i pobjednik u 15 utakmica Cal Quantrill pružaju snažan desni-lijevi udarac kako bi predvodili dobru rotaciju, koja će također uključivati ​​Zacka Plesca, Aarona Civalea i Tristona MacKenzieja.

U Chicagu su White Soxi izgubili menadžera Tonyja La Russu, koji je otišao u mirovinu zbog zdravstvenih problema; bliži Liam Hendricks, koji ima non-Hodgkinov limfom; i njihova 2021 AL Central kruna.

Momčad je prošle godine zaostajala za Guardiansima 11 utakmica, ali je završila samo 81-81 unatoč klupskom rekordu od 192 milijuna dolara. Mnoštvo ozljeda, zajedno s lošim igrama veteranskih zvijezda, bili su glavni krivci.

Diskutabilno je mogu li se Soxi ponovno okupiti. Imaju dvije starterske zvijezde u Dylanu Ceaseu i Lanceu Lynnu, novog lijevog vanjskog u statusu slobodnog agenta Andrewa Benintendija (pet godina, 75 milijuna dolara) i poznato lice na drugom mjestu u kasnom potpisu Elvisa Andrusa (jedna godina, 3 milijuna dolara ), veteranski igrač koji nikad prije nije igrao na toj poziciji.

Također imaju dobre mlade igrače u Andrewu Vaughnu, koji je vodio tim 2022. sa 17 home runova i 76 batted in; shortstop Tim Anderson, koji je postigao .301 u sezoni ograničenoj ozljedom u kolovozu; treći nositelj Yoan Moncada; te vanjski Eloy Jimenez i Luis Robert.

Cease, koji je postigao 14-8 s 2.20 ERA i 227 strikeouta, mogao bi formirati snažan omjer 1-2 s Lucasom Giolitom, nakon razočaravajuće sezone, dok Lynn služi kao solidan broj 3. Kendall Graveman, s bližim iskustvom, preuzima bolesnog Hendriksa.

Ni Detroit Tigersi ni Kansas City Royals, razdvojeni jednom utakmicom prošle godine, ne mogu biti faktori u utrci AL Central 2023.

Bengalsi su na 19. mjestu prema projiciranoj platnoj listi od 118.2 milijuna dolara, prema Cot's-u, dok su Royals na malom tržištu na 25. mjestu s 86.5 dolara – što je brojka koja gotovo odgovara kombiniranim godišnjim plaćama bacača Metsa Maxa Scherzera i Justina Verlandera.

Tigersi su prošle godine pokušali povećati posjećenost, kao i svoju reputaciju, pobjedom u nadmetanju za All-Star igrača Javiera Baeza. Unatoč svom šestogodišnjem ugovoru vrijednom 144 milijuna dolara, dugogodišnja zvijezda Cubsa je propala, pogađajući .238 sa 17 homersa. Ali nitko od njegovih suigrača – čak ni budući član Kuće slavnih Miguel Cabrera – nije pogodio više jer su Tigrovi bili isključeni 22 puta.

Cabrera, koji u travnju puni 40 godina, počinje svoju 21. sezonu u velikoj ligi i 16. s Tigersima. S obzirom na to da mu ugovor istječe, najavio je da će 2023. biti njegova posljednja godina. Već je iskoristio rijetku kombinaciju od 3,000 pogodaka i 500 home runova u ulaznicu za Cooperstown pet godina nakon što se umirovio.

Tigersima očajnički treba ljevičarski veteran Eduardo Rodriguez da povrati svoju bivšu formu – i dobar rad novopotpisanih pomoćnika Matta Boyda (1 godina, 10 milijuna) i Michaela Lorenzena (1 godina, 8.5 milijuna dolara).

Loše bacanje također je mučilo Royalse prošle sezone, sedmi put zaredom Kansas City je imao poraz. Bacači Kayceeja objavili su najgori ERA (4.70) i ​​imali su najmanje strikeouta po devet izmjena (7.6) i najviše hodanja po devet izmjena (3.7). Osim Bradyja Singera, koji se vraća kao glavni as nakon što je postigao 10-5 s 3.23 ERA, tim je u teškoj situaciji.

Očajnički tražeći promjenu, Royals je posegnuo za slobodom agencije za Jordana Lylesa (2 godine, 17 milijuna dolara), Ryana Yarbrougha (jedna godina, 3 milijuna dolara) i ljevičaru bližeg Aroldisa Chapmana (jedna godina, 3.75 milijuna dolara) dok su ponovo potpisali 39-godišnji ugovor -stari Zack Grienke (jedna godina, 8.5 milijuna dolara) nakon što je postigao 4-9 u 26 startova.

Kaycee je također potpisala potencijalnog DH Franmila Reyesa, koji je postigao 37 home runova u 2019., na ugovor za nižu ligu s pozivnicom za proljetni trening u prvoj ligi. Royals je pretrpio 16 isključenja prošle godine, kada su njihovi najbolji udarači bili početnik s treće baze Bobby Witt, Jr. (20 homersa), a hvatač veterana Sal Perez bio je na vrhu momčadi s 23. Treba im više.

Uoči izložbene sezone, evo kako izgleda utrka američke lige:

Istočna divizija – Yankees, Blue Jays, Rays, Orioles, Red Sox

Središnji odjel – Blizanci, Guardians, White Sox, Royals, Tigersi

Zapadna divizija – Astros, Angels, Rangers, Mariners, Athletics

Wild-Card serija – Anđeli nad čuvarima; Blizanci nad Rangersima; Yankees, Astros će dobiti zbogom

Serija divizija – Jenkiji nad anđelima; Astros nad Blizancima

Series prvenstva – Jenkiji nad Astrosom

World Series – Hrabriji nad Jenkijima