Porezni stručnjak razmišlja o sudbini tužbi Tampa Bay Raysa

Korištenje električnih romobila ističe gadna pravna bitka koji je započeo u svibnju 2021. između glavnog vlasnika Tampa Bay Raysa Stuarta Sternberga i grupe ograničenih partnera bejzbolske momčadi—Roberta Kleinerta, Markela Garyja, MacDougald Family Limited Partnershipa, Stephena M. Watersa i trusta u Watersovo ime—postao je javan posljednjih dana.

Najveće zamjerke LP-a u njihove tri tužbe su da je Sternberg prebacio Rayse u drugi poslovni subjekt, Rays Baseball Club, bez njihovog znanja; da su morali platiti porez na dobit za koju nisu dobili nikakvu raspodjelu od tima (ugovori o partnerstvu često zahtijevaju da partnerstvo izvrši raspodjelu barem na dovoljan način da omogući partnerima financiranje porezne obveze za koju se očekuje da će nastati); i da Sternberg nije otkrio da je isplata od 376 milijuna dolara od prodaje udjela tima u regionalnoj sportskoj mreži Fox Sports Sun (sada poznatoj kao Bally Sports Sun) primljena i prenesena na novi entitet. LP također traže 30 milijuna dolara odštete.

Borba između Sternberga i LP-a na stranu, spor narušava imidž Raysa u vrijeme kada tim traži puno javni novac za novo igralište. Tužbe su komplicirajući raspravama na stadionu, a bez novog mjesta za igranje, Raysi—koji se održavaju na površini od oko 30 milijuna dolara dijeljenja prihoda od najbogatijih bejzbolskih momčadi—možda će biti prisiljeni potez.

Prije pet dana, Rays objavio izjavu o tužbama koje djelomično kaže: “Tvrdnja da je jednostavna i uobičajena korporativna reorganizacija lišila ograničene partnere vrijednosti njihovih ulaganja i njihovih prava i zaštite očito je lažna, a ograničeni partneri to znaju. Reorganizaciju su, između ostalih, odobrili Major League Baseball i zajmodavci momčadi. Nije imalo utjecaja ni na jedan aspekt vlasničkih interesa ili partnerskih prava ograničenih partnera.”

Dan kasnije, LP su izdali a izjava putem svojih odvjetnika: „Razočarani smo što su Sternberg i Rays Baseball Club pokušali javno ubiti ove ograničene partnere zbog ostvarivanja svojih zakonskih prava prema zakonu i običajnom pravu Floride. Naši klijenti ostaju pri svojim tvrdnjama i zasigurno nikada nisu iznijeli nikakve tvrdnje za koje znaju da su lažne. Kao što je vidljivo iz pritužbi, u tužbama se na odgovarajući način ističu različiti zahtjevi, kako procesno tako i materijalno.”

Koja će strana vjerojatno prevagnuti u ovoj buri? Postavili smo to pitanje poreznom i računovodstvenom guruu Robertu Willensu.

“Ako je on (Sternberg) jednostavno prenio svoj partnerski udio na kontrolirani subjekt, postavljajući tako subjekt između njega i partnerstva, bez više, onda mi se čini da manjinski partneri imaju slab slučaj jer se čini da je malo vjerojatno da će takav prijenos negativno utjecati utjecati na njihove interese u timu,” kaže Willens. Ali ima još toga: „S druge strane, ako je, nakon što je prenio udjele na kontrolirani subjekt, natjerao partnerstvo da mu raspodijeli udio kontroliranog subjekta u imovini partnerstva, što bi svakako mogao biti slučaj, tada njihov slučaj dobiva mnogo jači budući da bi "oduzimanje" partnerstvu njegove imovine, premještanjem uzvodno u entitet pod kontrolom većinskog partnera, moglo, kako se navodi u njihovoj pritužbi, pretvoriti partnerstvo u običnu ljušturu, bez stvarnog sadržaja, partnerstvo "na ime i samo privid.'”

Znači li mnogo Sternbergova tvrdnja da su MLB i bankari dali pečat odobrenja reorganizaciji Raysa? "Nisam siguran da dobivanje MLB-a i pečata odobrenja bankara znači puno sa stajališta manjinskih partnera", kaže Willens. “MLB se, moglo bi se pomisliti, isključivo bavi pitanjem utječe li reorganizacija na sposobnost tima da radi, a banke se brinu da reorganizacija ne umanji kolateral za zajmove. Mislim da ni MLB ni banke nisu posebno zabrinuti za interese manjinskih partnera.”

Čak i ako bi LP-ji prevladali, sportski bankari kažu da je malo vjerojatno da bi Sternberg izgubio kontrolu nad Raysima s obzirom da uključeni LP-ji posjeduju samo 9.6% tima zajedno. Ali to sigurno ne pomaže imidžu momčadi.