Stvarni savezni deficit: socijalno osiguranje i medicinska skrb

Koliko savezna vlada stvarno duguje?

Prema Ministarstvu financija, savezni dug iznosi oko 31.4 trilijuna dolara. Oduzimajući iznos koji vlada duguje samoj sebi (obveznice koje drže savezne agencije), dug iznosi otprilike 24.5 trilijuna dolara—približno ukupnoj godišnjoj proizvodnji dobara i usluga u zemlji.

Iako su to brojke koje bodu oči, one izostavljaju još jednu vrstu duga - nefinancirana obećanja dana u okviru programa socijalne sigurnosti i Medicare. “Nefinancirano” je iznos za koji buduća obećanja plaćanja naknada premašuju porezne prihode koji bi trebali platiti te naknade. Za socijalno osiguranje, na primjer, to je razlika između obećanih naknada i očekivanih poreza na plaće.

Te obveze plaćanja beneficija nisu provedive na sudu—Kongres ih uvijek može poništiti. Ali kao što nas je predsjednik Biden podsjetio u svom govoru o stanju Unije, imamo društvenu i moralnu obvezu održati ta obećanja koji je jednako jak kao bilo koji pisani ugovor.

Ako je Biden u pravu, dugujemo puno više nego što Ministarstvo financija priznaje.

Pogledajte popratnu tablicu koja se temelji na procjenama koje su izradili Povjerenici socijalnog osiguranja i Medicare. U tablici je prikazana vrijednost nefundiranih obveze (u sadašnjim dolarima) na koje smo se već obvezali prema važećem zakonu—to jest, bez ikakvih novih pogodnosti koje Kongres jedva čeka dodati.

Prvi redak pokazuje da je diskontirana vrijednost svega što smo obećali od sada do 2095. gotovo tri puta veći od našeg nacionalnog dohotka od 23.39 bilijuna dolara. U zdravom mirovinskom sustavu imali bismo 68.1 trilijun dolara u banci na kamatama - tako da bi sredstva bila tu za plaćanje računa čim nastanu. Zapravo nemamo novca u banci za buduće troškove i nema ozbiljnog prijedloga da se to promijeni.

Drugi red proširuje to računovodstvo nakon 2095. i gleda unedogled u budućnost. Rezultat: prema važećem zakonu već smo obećali budućim umirovljenicima nefinancirani iznos koji je gotovo sedam puta veći od veličine našeg gospodarstva—opet u sadašnjim dolarima.

Ljudi se ponekad pitaju zašto se mučimo s drugim redom. Zar pogled u budućnost od 75 godina nije dovoljan? Problem s takvom granicom je sljedeći: za osobu koja se umirovi u 76. godini, na kraju računamo sve poreze na plaće koje plaća tijekom svog radnog vijeka, dok zanemarujemo sve beneficije koje očekuje da će dobiti u zamjenu za te poreze. Dakle, prekid od 75 godina čini da financijski problem izgleda bolje nego što stvarno jest.

Je li moguće da su povjerenici previše pesimistični u svojim procjenama?

Ako išta, previše su optimistični. Procjene u tablici pretpostavimo da će Kongres slijediti ograničenja potrošnje uključena u Zakon o pristupačnoj skrbi (Obamacare)—što je trebalo biti plaćeno smanjenjem budućih troškova za Medicare. Ali budući da je Kongres dosljedno suspendirao ta ograničenja tijekom proteklog desetljeća, Kongresna istraživačka služba proizveo vjerojatniji put potrošnje—opet na temelju pretpostavki Povjerenika.

Prema ovom vjerojatnijem scenariju, sadašnja vrijednost naših obveza prema starijima, gledajući unedogled u budućnost, deset je puta veća od veličine gospodarstva SAD-a!

Upamtite, ove projekcije nisu procjene koje su proizveli desničarski kritičari programa prava. Dolaze iz povjerenika za socijalnu sigurnost i medicinsku skrb—koji odgovaraju demokratskom kongresu i demokratskom predsjedniku.

Jedan od razloga zašto će biti teško promijeniti te obveze jest to što umirovljenici vjeruju da su svoje beneficije "platili" porezima na plaće tijekom radnog staža. Zapravo, porezi koje su umirovljenici plaćali dok su radili već su potrošeni - gotovo istog dana kada su prikupljeni. Ništa se nije čuvalo za budućnost.

Postoje i druge obveze koje bi bilo glupo zanemariti. To uključuje subvencije Obamacarea, Medicaid, Veterans Administration i brojne druge načine na koje porezni obveznici financiraju zdravstvenu skrb. Kako troškovi zdravstvene zaštite rastu brže od našeg nacionalnog dohotka, teret ovih programa također će nastaviti rasti. Za razliku od Medicarea, korisnici u tim programima nisu plaćali svoje naknade radom i plaćanjem poreza.

Unatoč tome, te je programe također politički teško promijeniti.

Ima li izlaza iz ovoga?

Za socijalnu sigurnost, moramo učiniti što 20 drugih zemalja učinili, ili djelomično učinili, kako smo ušli u dvadeset i prvo stoljeće: potaknite svaku generaciju da akumulira štednju na privatnim računima kako bi financirala vlastite potrebe za mirovinom. To omogućuje prijelaz na sustav u kojem svaka generacija plaća svoj put.

Sličan pristup također bi mogao biti odgovor na nepokrivene obveze u Medicareu. Uz pomoć bivšeg povjerenika Medicare Thomasa Savinga i njegovog kolege Andrewa Rettenmaiera, modelirao sam kako takav reforma bi uspjela. Dok 85 posto Medicare potrošnje danas financiraju porezni obveznici, 75 godina od sada - prema našem prijedlogu - financirat će se 60 posto s privatnih računa nakupljenih tijekom radnog vijeka korisnika.

Naša je reforma također uključivala liberalnije korištenje zdravstvenih štednih računa od strane starijih osoba. Znamo da su ljudi koji troše vlastiti novac doveli do takvih inovativnih usluga kao što su klinike za ulazak u klinike i farmaceutske tvrtke koje se prodaju poštom. Dakle, osnaživanje pacijenata dajući im veću kontrolu nad njihovim dolarima za zdravstvenu skrb na strani potražnje na tržištu vjerojatno će proizvesti veću cjenovnu konkurenciju na strani ponude.

Uz ove reforme, predviđamo da udio Medicarea u našem gospodarstvu u budućnosti neće biti veći nego što je danas.

Reforma naših programa prava je moguća. Ali što duže čekamo, to će biti teže.