Svi bismo trebali navijati za nevjerojatni USMNT povratak Jozyja Altidorea

Kad je Jozy Altidore ovog tjedna iznenadio većinu američkog nogometa prihvaćajući posudbu od MLS-a New England Revolutiona Puebli iz LigaMX-a, slao je jasnu poruku: Još sam tu.

Očito, ciljna meta prije svega je menadžer američke reprezentacije Gregg Berhalter, koji je vjerojatno sredio većinu svoje momčadi od 26 igrača na FIFA Svjetskom prvenstvu 2022., ali se još uvijek suočava s velikim pitanjima na poziciji središnjeg napadača.

Iako Altidore nije igrao nijednu natjecateljsku utakmicu za SAD od Concacaf Gold Cupa 2019., on očito želi dovesti svoju klupsku formu do te mjere da bi mogao biti ponovno uzet u obzir kada bude bilo nekoliko drugih sigurnih opcija. To se očito nije smjelo dogoditi s potpisivanjem ugovora s Giacomom Vrionijem da zamijeni napadača Adama Buksu koji je nedavno došao u Francusku u Novoj Engleskoj.

No navijačima američke reprezentacije također bi bilo dobro da shvate da bi Altidore, koji sada ima 32 godine, mogao vratiti dvije trećine svoje vrhunske forme, mogao pružiti pravu pomoć programu koji mu očito puno znači. A to je vrijedno divljenja s obzirom na nepravedan udio krivnje koju je dobio za najgore razdoblje u novijoj povijesti, kada SAD nije uspio kvalitetno nastupiti na prethodnom Svjetskom prvenstvu 2018. u Rusiji.

Altidore i njegov bivši suigrač iz Toronto FC Michael Bradley postao je lice tog debakla kao igrač koji se najčešće pojavljuje u ciklusu 2018. Ali gledajući unatrag, to je užasno težak teret za podnijeti gledajući druge koji su ih okruživali, najmanje talentiranu američku momčad u najmanje dva desetljeća.

Nakon Altidorea i Bradleya, sljedeći najkorišteniji igrač bio je Christian Pulisic. Jasno je da je bio najsjajniji talentirani igrač programa, ali još uvijek je imao samo 19 godina one zloglasne noći u Couvi. Nakon toga? Napadač Bobby Wood, koji je još uvijek u svojim 20-ima, prosječno je zabijao samo 0.28 golova u 90 minuta u MLS-u otkako se prošle sezone pridružio Real Salt Lakeu. Nakon toga? Omar Gonzalez, koji je u dobi od 34 godine - kada mnogi srednji bekovi još uvijek briljiraju - sada uglavnom duboko uključen u New England Revolution. Landon Donovan je u tom trenutku bio dugo odvojen od programa, a iako je Clint Dempsey još uvijek bio uključen, bio je daleko iza svog vrhunca u dobi od 35 godina.

I kao Bradley, Altidore je imao strašno važne trenutke u američkom dresu koji se prelako zaboravljaju. Altidore je bio taj koji je otvorio gol u jednom od najvećih preokreta u povijesti programa, 2-0 pobjedi nad Španjolskom na FIFA Kupu konfederacija 2009. godine. Nekoliko mjeseci kasnije postigao je vrlo važan pobjednički pogodak kod kuće protiv El Salvadora kako bi ublažio napetost u kvalifikacijama Amerikanaca za 2010. u Južnoj Africi.

A kad su Amerikanci stigli tamo, Altidore je bio taj koji je napravio savršeno izmjerenu trku i poslao centimetar savršen centaršut koji je vodio do Dempseyjevog početnog udarca, koji je izazvao skok koji je postao Donovanov slavni pobjednički pogodak protiv Alžira.

Svjetsko prvenstvo 2014. u Brazilu imalo je priliku biti ključni trenutak za Altidorea. Umjesto toga, ozljede mišića koje su ometale veći dio zadnje polovice Altidoreove karijere završile su njegov turnir nakon 22 minute protiv Gane. Zatim je došao ciklus 2018., gdje su problemi — ako ćemo iskreno — bili veći nego što su Altidore, Bradley ili Bruce Arena mogli riješiti.

Ali to je druga stvar u vezi ove grupe 2022. Kad bi Altidore mogao pronaći redovito vrijeme i neku stabilnu proizvodnju u Puebli, te ući na popis, ne bi trebao učiniti ni približno toliko da bi se smatrao učinkovitim kao što bi imao u timu 2018. Jezgra koju čine Pulisic, Giovanni Reyna, Tim Weah i Brenden Aaronson nekoliko su klasa iznad igrača koji pružaju usluge u napadačkoj polovici tih momčadi. A ostali Berhalterovi kandidati za napadača — Jesus Ferreira, Ricardo Pepi i Jordan Pefok — nemaju Altidoreovu kombinaciju fizikalnosti i tehnike kad je bio najbolji.

Čak i ako nije kandidat za početak, verzija Altidorea koji može ponovno biti blizu tog igrača 15 do 30 minuta bila bi vrlo koristan alat za Berhaltera na turniru gdje je vrlo vjerojatno da će njegov tim u nekom trenutku biti tražeći kasni cilj.

Ništa od ovoga ne znači da je vjerojatno da će Altidore krenuti u Katar. Istina je da je odigrao više od 1,000 minuta i samo jednom zabio dvoznamenkaste golove na klupskoj razini u posljednjih pet sezona. To je isti razlog zašto ga se ne razmatra u istom dahu kao druge velikane - jer je ta nedostupnost usporila njegovu potragu za Donovanom i Dempseyjem na američkoj ljestvici strijelaca svih vremena.

I dok bi Puebla trenutno mogla ponuditi više prilika za igru ​​od Revolutiona, nije bilo mnogo znakova da je bio blizu proboja dok je bio na terenu za Revse.

Ali možda bi se, s pravim postavkama i pravom prilikom, jedan mogao otključati upravo na vrijeme da zaradi rujanski poziv, a zatim Berhalterov intuitivan izbor da veterana povede sa sobom. Ako Altidore može prkositi izgledima i pronaći način da oteža izbor, američki navijači trebali bi navijati za njega.