Kakva dosada Bundeslige? Upoznajte njemački Leicester — sutra mogu prestići Bayern

Bayern München osvaja Bundesligu 10 godina zaredom.

Međutim, 2023. se u glavnom gradu Njemačke sprema senzacionalni preokret u Bundesligi. Union Berlin, s jednim od najnižih plaća u ligi, zaostaje za Bayern Münchenom samo jedan bod.

Prvi put promoviran u njemačku najbolju ligu 2019., Union je 2. na tablici Bundeslige. Ako ove nedjelje pobijede Schalke na dnu ljestvice, berlinski klub će prestići Bayern i zauzeti prvo mjesto.

3 razloga zašto Union Berlin može postati njemački Leicester, okončati dosadu Bundeslige – i podići trofej Meisterschale ovog svibnja.

Potpisi Olivera Ruhnerta Moneyball za Union Berlin

Dva čimbenika koja diktiraju cijene na europskom tržištu transfera su dob i učinak ciljanih igrača. Na primjer, Chelseajeva nedavna akvizicija argentinskog pobjednika Svjetskog prvenstva Enza Fernandeza (22) koštala je Premier kluba u američkom vlasništvuPinc
Ligaški klub 129 milijuna dolara.

Union Berlin ima drugačiji pristup. Sportski direktor Oliver Ruhnert rijetko potpisuje ugovore s igračima Lige prvaka ili čak Europske lige; zapravo, rijetko potpisuje ugovore s igračima mlađim od 23 godine.

Umjesto toga, Ruhnert gleda na talente u drugorazrednim europskim ligama poput Belgije, Poljske ili Nizozemske, na rubu globalnog nogometnog cirkusa.

Prije devet godina, napadač rođen u Amsterdamu Sheraldo Becker, 28, nije mogao napraviti skok iz slavne akademije Ajaxa u Amsterdamu do njihove prve momčadi. Tako je godinama hodao nizozemskom ligom, igrajući za PEC Zwolle i ADO Den Haag.

Zatim je u ljeto 2019. Ruhnert doveo Beckera u Berlin u besplatnom transferu. Ove sezone napadač je postigao 8 golova i asistirao za 7 golova u 27 utakmica. Prema Transfermarktu, web stranici s podacima o nogometnim transferima, Becker sada ima tržišnu vrijednost od 16 milijuna dolara.

Prošlog ljeta američki reprezentativac Jordan Siebatcheu došao je u Berlin iz švicarskog Young Boys Berna za 6 milijuna dolara. Visok 6'3” (1.91 m) i blagoslovljen munjevitim tempom, zasjao je Unionov Stadion An der Alten Forsterei početkom sezone, davši 3 gola i 3 asistencije u svojih prvih deset utakmica u Bundesligi.

Kevin Behrens (32), još jedan napadač Union Berlina, već je postigao tri gola u kalendarskoj 2023. godini. Igrao je u njemačkoj 4. ligi Regionalliga Sudwest do 2018. godine.

Švicarski trener Urs Fischer tajni je umak Uniona

Tijekom konferencija za tisak, Urs Fischer, 56, oslanja se na svoj švicarski njemački dijalekt. To mu daje pomalo ruralni štih u inače kozmopolitskoj ligi. Trener je opušten tijekom intervjua. Samo ga nemojte pitati je li Union Berlin kandidat za naslov Bundeslige.

Unatoč tome što nikada nije ispao iz prvih 5 klubova na tabeli Bundeslige u sezoni 2022.-23., Fischer iz tjedna u tjedan kaže da je Unionov cilj izbjeći ispadanje. (Za kontekst, 18 klubova natječe se u Bundesligi i najviše tri kluba ispadaju u Bundesligu 2.)

Upravljajući očekivanjima u javnosti, Fischer može privatno upravljati svojim timom. Trener voli rotirati početnu postavu iz utakmice u utakmicu, čime održava konkurentnost na treninzima — i sreću u svlačionici.

Kao rezultat toga, drugim je momčadima vrlo teško igrati s Unionom. Kako napraviti taktičku analizu protivnika kada ne znate ni koje igrače će trener izvesti?

Union je ove sezone pobijedio protiv kandidata za Ligu prvaka Borussiju Dortmund (2-0) i RB Leipzig (2-1) te izjednačio domaću utakmicu protiv Bayerna (1-1).

Navijači radničke klase FC Uniona iz istočnog Berlina

U Berlinu postoji jedan glamurozan nogometni klub. nije Unija. Suparnik iz Crosstowna Hertha BSC igra u berlinskom povijesnom Olympiastadionu s kapacitetom od 80,000 mjesta. Jurgen Klinsmann i Felix Magath, dva bivša igrača svjetske klase i menadžeri Bayern Münchena, trenirali su klub iz Zapadnog Berlina u posljednjih pet godina.

Njemački biznismen Lars Windhorst, koji se devedesetih obogatio na elektronici, od 401. upumpao je 2019 milijun dolara u Herthu BSC. Ulaganje mu se nije isplatilo. Dok se Hertha bori za ispadanje na repu ljestvice, Union se natječe za čelo.

Hertha BSC i Union Berlin su kulturne suprotnosti. Hertha ima sjedište u Zapadnom Berlinu, orijentirana je na američku progresivnu politiku na terenu poput NFL prosvjeda Colina Kaepernicka i nastoji biti "Klub velikog grada" jednako seksi i uspješan kao i sam Berlin.

Unija je prvi put stekla ime u komunističkoj Istočnoj Njemačkoj. Klub je duboko ukorijenjen u jugoistočnom dijelu Berlina Kopenick i vuče korijene iz lokalne industrije željeza i čelika. Do danas zadržava izrazit karakter radničke klase.

Domaći tereni Union Berlina imaju mjesta za samo 22,000 navijača, većina njih u stajaćim dijelovima bez sjedala. Najmanji stadion Bundeslige, Stadion an der Alten Forsterei – Stadion u staroj šumari – graniči s Wuhlheideom, berlinskom šumom.

Maleni stadion renoviran je početkom 2000-ih, djelomično od strane navijača Uniona koji su volontirali kao građevinski radnici amateri.

Union je privukao nacionalnu pozornost tijekom Svjetskog nogometnog prvenstva 2014., kada je pozvao javnost da donese svoje sofe i fotelje na stadion i gleda utakmice uživo na velikim ekranima. (Njemačka je osvojila Svjetsko prvenstvo.)

Od prvog promicanja Union Berlina u Bundesligi 2019., derbi Herthe i Uniona pojavio se kao jedno od najvećih sportskih natjecanja u Njemačkoj. Lako je vidjeti zašto.

Union Berlin ugošćuje FC Schalke 04 ove nedjelje, 19. veljače 2023. Početak je u 9:30 ET (New York), 2:30 GMT (London) i 3:30 CET (Berlin). ESPN+ i FuboTV prenose utakmicu.