Zašto se sportska prava i dalje povećavaju dok gledanost na igrama opada?

Prava na prijenos većine sportskih događaja i dalje rastu, unatoč činjenici da gledanost i dalje opada. Ovaj trend pogoršala je pandemija koronavirusa, zbog koje je broj televizijskih događaja bio ograničen ili nepostojeći. Jasno je da gledatelji smatraju utakmice uživo bez navijača na tribinama manje uvjerljivim od onih sa strastvenim navijačima u pozadini.

Primjer su Zimske olimpijske igre 2022., koje su bile katastrofa na brojnim frontama, od kojih su mnoge bile povezane s pandemijom koronavirusa, s nedostatkom gledatelja na tribinama vjerojatno u korijenu Igara u Pekingu koji je objavio najniže ocjene u povijesti Olimpijskih igara. Ni vremenska zona nije pomogla, s Pekingom 13 sati ispred EST.

Prosječno 11.4 milijuna gledatelja ukupno je zabilježeno na NBC-jevim mrežama i njegovoj online usluzi Peacock tijekom udarnog termina, što je pad od 42% u odnosu na Zimske igre u Južnoj Koreji u Pyeongchangu 2018. Ljetne olimpijske igre 2021. zabilježile su istu stopu pada kao i ovogodišnje Zimske igre, što je palo za 42% u 17 dana događaja u odnosu na igre 2016. koje su održane u Rio de Janeiru u Brazilu.

Igre 2022. također su imale negativan utjecaj na kinesko gospodarstvo, s milijardama potrošene na infrastrukturu poput stadiona, novih hotela i restorana. Kineski predsjednik Xi Jinping rekao je još 2015. da će stvoriti novu turističku industriju u zemlji. "To će inspirirati preko 300 milijuna Kineza da sudjeluju u zimskim sportovima ako pobijedimo, što će uvelike pridonijeti razvoju međunarodne olimpijske stvari", rekao je. 

Sportski model emitiranja očito je pokvaren – naknade za prava za Zimske igre 2022. (dio mnogo većeg ugovora) procijenjene su na 15% više od onoga što su platili za igre 2018. godine. Ipak, menadžment u Comcastu
CCZ
NBC Universal iz Corp. pokušao je pozitivno utjecati na licitiranje igara – što će vjerojatno smiriti ulagače s obzirom na to da je tvrtka 2014. potpisala pakt kojim je osigurala olimpijska prava do 2032. za 7.75 milijardi dolara.

Predsjednik NBC Sports grupe Pete Bevacqua rekao je novinaru da je razina gledanosti utakmice u Pekingu unutar onoga što su procijenili odjeli za prodaju i istraživanje mreže. Međutim, priznao je da je pandemija potaknula slabe ocjene, ukazujući na poteškoće poput malog broja gledatelja, sportaša koji nose maske, bez obitelji i prijatelja na tribinama i "vrlo oštrih protokola u Kini" u vezi s COVID-19.

To je dovelo do toga da NBC zadrži svoj tim za najavu u SAD-u, a ne u Pekingu. “Imali smo 1,600 ljudi u Stamfordu [Connecticut] i 600 ljudi u Pekingu. Obično bi to bilo preokrenuto za nas”, rekao je. Napomenuo je da je to "bio apsolutni home run za Peacocka." Međutim, odbio je komentirati jesu li igre donijele profit ili ne.

Comcast je izvijestio o 1.8 milijardi dolara prihoda od Ljetnih olimpijskih igara u Tokiju 2021., unatoč činjenici da su igre prvi put u povijesti odgođene (otkazane su tijekom Prvog svjetskog rata (1.) i Drugog svjetskog rata (1916. i 1940.)). Očekuje se da će prihodi od utakmica u Pekingu biti znatno manji.