Hoće li Klub za slobodu smanjiti proračun Pentagona?

Kratak odgovor na pitanje postavljeno u naslovu ovog teksta vjerojatno nije. Ali obećanje novoizabranog predsjednika Kevina McCarthyja Klubu za slobodu da će tražiti zamrzavanje potrošnje na razini od 2022. izazvalo je šok u službenom Washingtonu. Zašto? Zato što bi zamrzavanje izbrisalo 100 milijardi dolara koje su Pentagon i Kongres dodali razinama za 2022. u proračunu za fiskalnu godinu 2023. koji je predsjednik Biden prošli mjesec usvojio kao zakon.

Kao što sam primijetio u nedavnoj esej at Odgovorna državnost, postoji dovoljno prostora za značajna smanjenja trenutnih razina potrošnje Pentagona uz pružanje učinkovitije obrane. Ali ova kolumna postavlja drugačije pitanje: imaju li se Pentagon i njegovi saveznici u industriji i na Capitol Hillu čega bojati Kluba slobode?

Trenutna situacija donekle je slična onome što se dogodilo prije usvajanja Zakona o proračunskom nadzoru iz 2011. (BCA), koji je postavio gornje granice za vojnu i domaću potrošnju tijekom razdoblja od deset godina u nastojanju da se smanji deficit. BCA je bio kompromis postignut kako bi se spriječio pokušaj republikanskih jastrebova za deficit da zatvore vladu. Jednom provedena, završila je stavljajući daleko veći pritisak na domaće proračune nego na Pentagon, iz više razloga. Prvo i najvažnije bilo je to da je ratni proračun – poznat kao račun za prekomorske nepredviđene operacije (OCO) – bio izuzet od proračunskih ograničenja. Pentagon je u potpunosti iskoristio ovo otvaranje, ulivši stotine milijardi dolara u projekte ljubimaca na račun OCO-a koji nisu imali nikakve veze s tekućim ratovima. Zbog toga su ga kritičari s obje strane nazvali "fond za bljuzgavicu".

Zapravo, tijekom 10 godina koliko je BCA bio na snazi, Pentagon je primio koliko god kao iu prethodnom desetljeću, prilagođeno inflaciji, iako je to prethodno desetljeće uključivalo vrhunac američkog angažmana u Iraku i Afganistanu. Povici da je BCA "izdrobio" obranu bili su jednostavno lažni. Istina je bila da Pentagon nije dobio svaku pojedinačnu stavku na svom popisu želja, ali to nije nužno loša stvar s obzirom na upitnu prosudbu odjela o pitanjima poput toga u koje nove programe naoružanja uložiti.

Dakle, sada postoji tanka republikanska većina u Zastupničkom domu s moćnim klubom koji daje nerazmjernu težinu u korist nekog novog oblika proračunskih ograničenja. Što će to značiti za Pentagon?

Prvo pitanje je ima li Klub za slobodu ikakve realne izglede za zamrzavanje proračuna. Dvostranačka većina upravo je završila dodavanjem 45 milijardi dolara proračunu Pentagona za fiskalnu 2023. godinu više od onoga što je ministarstvo uopće tražilo. Čini se mogućim da ako bi Klub za slobodu, na primjer, zahtijevao opće zamrzavanje proračuna u zamjenu za glasovanje za financiranje vlade ili povećanje limita duga, Pentagonovi poticatelji proračuna s obje strane prolaza udružili bi se kako bi to spriječili događa se.

Kad bi zamrzavanje stupilo na snagu, tada bi se postavilo pitanje hoće li se Pentagon pridržavati istih standarda kao i domaći programi. Hoće li postojati novi ekvivalent OCO-a, ovaj put usmjeren na Europu ili Pacifik? Bi li izdaci za vojno osoblje bili izuzeti? Ne postoji način da se to zna u ovom trenutku, ali bez sumnje bi ideje u tom smislu bile uzete u obzir.

Jedno je pitanje što će se dogoditi s vojnom pomoći Ukrajini, sa ili bez ukupnog zamrzavanja proračuna. Članovi Kluba za slobodu, poput zastupnika Matta Gaetza (R-FL), ismijavali su zahtjeve ukrajinskog predsjednika Vlodymyr Zelenksyja za američku pomoć i vjerojatno će je nastojati smanjiti. Ali kao i s proračunom Pentagona općenito, ima dovoljno glasova u ostatku Republikanske stranke i na Demokratskoj strani da se to spriječi. Pravo je pitanje hoće li stabilan – i neophodan – tok američke potpore Ukrajini u obrani od ruske invazije na njihovu zemlju biti popraćen diplomatskom strategijom da se rat ne nastavi godinama ili da eskalira u SAD-Rusija ili SAD - NATO sukob. Bidenova administracija je itekako svjesna ovog izazova.

Dakle, u najboljem slučaju, nastojanje Kluba za slobodu za zamrzavanje proračuna moglo bi biti mali ključ u nastojanjima da se potrošnja Pentagona poveća. Ali možda ako dovoljno dugo uspori zamah, moglo bi se otvoriti rasprava o tome koliko je zapravo potrebno za obranu Sjedinjenih Država i njihovih saveznika, koja je prava strategija za svijet u kojem je moć sve više raspršena i što relativna važnost vojne moći trebala bi biti kada najveći rizici s kojima se suočavamo, od klimatskih promjena preko pandemija do raširenog siromaštva i nejednakosti, nisu vojne prirode.