Startup za plaćanja rođen u Melbourneu održava procjenu na 5.5 milijardi dolara i nastoji povećati broj zaposlenih iako druge tvrtke smanjuju broj radnih mjesta.
Jsamo nekoliko prije nekoliko godina, Lucy Liu se družila u kafiću u Melbourneu nakon što je dala otkaz na poslu u Kini kako bi otišla na putovanje. Danas je suosnivačica i predsjednica Airwallexa, jedne od najbrže rastućih privatnih tvrtki u azijsko-pacifičkoj regiji i one koja se pokazala otpornom na padajuće trendove u financiranju i zapošljavanju startupa koji potresaju globalni tehnološki sektor.
U razdoblju od nešto više od godinu dana, fintech jednorog prikupio je ukupno 400 milijuna dolara od A-liste investitora, uključujući DST Global, Sequoia Capital China i Tencent. Krug financiranja serije E, koji je zatvoren u listopadu, održao je procjenu tvrtke stabilnom na 5.5 milijardi dolara.
"Na ovom tržištu mislim da investitori vole ulagati u vodeće industrije", kaže Liu u video intervjuu. Ona dodaje: “Mislim da imamo tu evidenciju i da smo dokazali da naš poslovni model funkcionira. Znamo što tržište treba i stvarno smo dobri u tome što radimo.”
31-godišnjak je jedan od četiri suosnivača Airwallexa, koji je započeo 2015. pružajući softversku platformu koja malim i srednjim tvrtkama omogućuje plaćanje međunarodnih faktura i računa bez velikih naknada. Od tada se proširio na druge fintech ponude, kao što su bankovni računi, rješenja za naplatu, virtualne kreditne kartice (s Visom) i usluge kupi sada, plati kasnije (u partnerstvu s Atome Financial, jedinicom AI tvrtke Advance Intelligence Group sa sjedištem u Singapuru ).
Forbes Azija
Tvrtka zarađuje naplaćujući male naknade za transakcije, čija veličina ovisi o tržištu i propisima. Ima svoje glavne urede u Hong Kongu i Melbourneu i više od 20,000 klijenata u sektorima koji uključuju e-trgovinu i softver kao uslugu (SaaS) na više od 50 tržišta diljem svijeta, od Australije i Hong Konga do Singapura, UK a američki glavni klijenti uključuju kineskog diva za internetsku trgovinu JD.com, australsku zrakoplovnu tvrtku Qantas i Tencentov ogranak za online glazbu, Tencent Music Entertainment. Tvrtka kaže da su prihodi porasli za 184% u drugom tromjesečju 2022. u odnosu na prethodnu godinu, ne navodeći iznos u dolarima.
"Vrlo smo usredotočeni na izgradnju infrastrukture za osnaživanje drugih tvrtki", kaže Liu, koja je ranije u svojoj karijeri radila u China International Capital Corp. (CICC), jednoj od vodećih kineskih investicijskih banaka. “Mislim da je globalna financijska infrastruktura nešto što je prilično jedinstveno. Za izgradnju je potrebno puno vremena, novca, resursa i ljudi, a to nije nešto što ljudi mogu lako kopirati ili nadoknaditi,” kaže ona.
ITrebale su gotovo dvije godine za izgradnju temelja Airwallexove vlasničke infrastrukture za kretanje novca i, uključujući najnoviju rundu financiranja, prikupljeno je ukupno više od 900 milijuna dolara. Većina prihoda iskorištena je za povećanje broja zaposlenih, koji sada iznosi više od 1,300 u 19 ureda diljem svijeta. To se više nego udvostručilo od prošle godine—Airwallex je sada jedna od najbrže rastućih privatnih tvrtki prema broju zaposlenih u Aziji, izvan kontinentalne Kine i Indije.
Rast Airwallexa potaknula je pandemija Covid-19, koja je ubrzala trendove prema online kupnji i digitalnoj zabavi — sektorima u kojima posluju mnogi njegovi kupci. Prema izvješću UN-a o trgovini, postotak internetskih korisnika koji kupuju online porastao je na 60% u razdoblju 2020. – 21. s 53% u 2019. Izvješće također napominje da je kombinirana online maloprodaja Kine, SAD-a, UK-a, Južne Koreje , Kanada, Australija i Singapur — koji zajedno čine oko polovicu svjetskog bruto domaćeg proizvoda — povećali su se za više od trećine na 2.9 trilijuna dolara u 2021. u odnosu na 2019.
Forbes Azija
"Stvarno smo rasli zajedno s našim klijentima u različitim vertikalama u kojima posluju, bilo da se radi o e-trgovini, igrama ili online obrazovanju", kaže Liu. "Ovi su sektori stvarno ubrzani u posljednje dvije ili tri godine." Jedan takav kupac je SleekFlow, SaaS startup sa sjedištem u Hong Kongu koji pruža integriranu platformu koja omogućuje prodaju proizvoda i usluga izravno putem društvenih medija. Henson Tsai, njezin osnivač i izvršni direktor, kaže da tvrtka koristi Airwallex za sve svoje transakcije, ističući Airwallexove virtualne viševalutne kartice s niskim naknadama koje su jednostavne za korištenje. Jedna velika prednost za Tsaija i druge poput njega je to što se više ne moraju oslanjati na Swift, globalni sustav koji je dominirao prekograničnim plaćanjima posljednjih 50 godina i koji Airwallex i druge tvrtke poput njega namjeravaju poremetiti.
Dok Liu kaže da je Airwallexovu infrastrukturu teško kopirati, tvrtka se ipak suočava s konkurencijom divova poput globalnog procesora plaćanja Stripe, koji je imao više od 640 milijardi dolara transakcija u 2021., i lošijih tvrtki u azijsko-pacifičkoj regiji poput indonezijskog Xendita, pružatelj pristupnika plaćanja s 200 milijuna dolara godišnjih transakcija i tvrtka za rješenja plaćanja Razorpay u Indiji s oko 90 milijardi dolara (sve tri tvrtke preklapaju se s nekim, ali ne svim aktivnostima Airwallexa). Airwallexove godišnje transakcije iznose 50 milijardi dolara.
Izvješće Deloitte Financijskog savjetovanja kaže da će globalno tržište digitalnih platnih transakcija rasti po CAGR-u od 13% između 2020. i 2026., na 11.3 trilijuna dolara, što je pad od 28% potaknutih pandemijom u 2020. Očekuje se konsolidacija u industriji kao konkurenciji povećava i tvrtke se povećavaju. Airwallex je već bio meta ponude za preuzimanje. Prema medijskom izvješću, Stripe je dao neuspješnu ponudu od 1.6 milijardi australskih dolara za svog manjeg rivala 2018. (Airwallex je odbio komentirati). Airwallex govori Forbes Azija razmatra IPO već 2024. godine.
Mu međuvremenu, Liu, koji je napravio Forbes AzijaPopis moćnih poslovnih žena u 2020, traži sljedeću generaciju lidera koji će se pridružiti tvrtki, unatoč općem trendu u tehnološkoj industriji prema kojem su mnoge tvrtke smanjivale broj radnih mjesta nakon pomame zapošljavanja tijekom Covid-19. To uključuje Stripe, koji je početkom studenog objavio da će otpustiti 14% od svojih više od 8,000 radnika, navodeći inflaciju, više kamatne stope i manje financiranja za startupe. Liu kaže da iako se Airwallexovih “1,300 [zaposlenika] može činiti puno, s veličinom poslovanja koje podržavamo, zapravo smo još uvijek prilično mršav tim.”
Liu odbija dati ciljni broj zaposlenih za tvrtku, ali kaže da ima 140 radnih mjesta za popuniti. U tu je svrhu bila savjetnica za mentorski program u Startup Victoria, jednoj od najvećih australskih poduzetničkih zajednica, kao iu programu za ubrzavanje startupa Sveučilišta u Melbourneu. Airwallex također daje stipendije i potpore nekim studentima sveučilišta. "Stvarno želimo pomoći studentima inženjerstva i informatike, jer želimo da nas vide kao najbolji izbor za svoju karijeru", kaže Liu.
Slijeva: Xijing Dai, suosnivač i tehnički direktor; Jack Zhang, suosnivač i izvršni direktor; Lucy Liu, suosnivačica i predsjednica; Max Li, suosnivač i voditelj dizajna.
Ljubaznošću Airwallexa
Airwallex su 2015. godine pokrenuli Liu i tri prijatelja sa Sveučilišta u Melbourneu: Jack Zhang, koji je radio kao softverski inženjer u Australia & New Zealand Banking Group; Xijing Dai, serijski poduzetnik s magisterijem softverskog inženjerstva; i Max Li, arhitekt. Liu je napravio pauzu u karijeri i provodio je vrijeme u Tukk & Co., specijaliziranom kafiću čiji su vlasnici bili Zhang i Li kao sporedni posao (koji su u međuvremenu prodali). Njih dvoje su bili frustrirani u svojim nastojanjima da dobavljačima u Kini plate šalice za kavu i naljepnice. Smatrali su da procesu prekograničnog plaćanja nedostaje transparentnosti te da su tečajne i transakcijske naknade previsoke. Kako bi riješili problem, četvorica, uključujući Liua, udružili su se kako bi pokrenuli Airwallex, sa Zhangom kao izvršnim direktorom, Daiem kao glavnim tehnološkim direktorom i Lijem kao šefom dizajna.
Dok su Zhang, Dai i Li imali tehničku stručnost, Liu je imala nešto što drugi nisu: mrežu ulagača razvijenu dok je radila kao investicijski konzultant u CICC-u koje je mogla iskoristiti za prikupljanje sredstava. Prema jednom ranom investitoru u Airwallex, ona je također služila kao "ljepilo između svih [suosnivača]." Chibo Tang, upravni partner azijske tvrtke rizičnog kapitala Gobi Partners sa sjedištem u Hong Kongu, kaže da je Liu "postao osoba za operacije i kulturu." Osim toga, kaže: "Između velikih ličnosti, ponekad unutar tima osnivača, ona je bila ta koja je vodila mnoge rasprave."
Liuina sposobnost da izgladi razlike može odražavati njezinu prošlost. Rođena je u Kini, kao jedino dijete majke učiteljice i oca serijskog poduzetnika. U dobi od 12 godina preselila se u Auckland, a kasnije je pohađala Sveučilište u Melbourneu, gdje je 2012. stekla magisterij iz financija. Svog oca navodi kao inspiraciju za vlastiti pohod u poduzetništvo, rekavši: “Bilo je puno uspona i padova u karijeri. Tako da mislim da me to na neki način inspiriralo da budem vrlo otporna osoba.”
VIŠE OD FORBES AZIJSKIH MOĆNIH POSLOVNIH ŽENA
Izvor: https://www.forbes.com/sites/johnkang/2022/12/06/airwallex-cofounder-lucy-liu-touts-fintech-unicorns-prospects-despite-downturn-in-tech-sector/