Antimonopolska bitka oko Appleove trgovine aplikacija ide na žalbeni sud

To je spor koji će vjerojatno dugo ostati neriješen. Nakon saslušanja argumenata u ponedjeljak u San Franciscu, žalbeni sud ne očekuje se da će donijeti odluku još šest mjeseci do godinu dana. Pitanje je toliko važno za obje tvrtke da će gubitnička strana vjerojatno voditi borbu pred Vrhovnim sudom SAD-a, proces koji bi se mogao produžiti do 2024. ili 2025. godine.

Svađa datira iz kolovoza 2020. kada je Epic Games, proizvođač Fortnitea, podnio antimonopolsku tužbu u pokušaju da uništi zidove koji su Appleu dali isključivu kontrolu nad trgovinom aplikacija za iPhone od njezina početka prije 14 godina.

Ta čvrsta kontrola nad trgovinom aplikacija omogućila je Appleu da nametne provizije koje mu daju smanjenje od 15% do 30% kupnje za digitalne usluge koje prodaju druge tvrtke. Prema nekim procjenama, te provizije plaćaju Appleu 15 do 20 milijardi dolara godišnje - prihod za koji kompanija iz Cupertina u Kaliforniji kaže da pomaže u pokrivanju troškova tehnologije za iPhone i trgovine koja sada sadrži gotovo 2 milijuna uglavnom besplatnih aplikacija.

Američka okružna sutkinja Barbara Gonzalez Rogers priklonio se gotovo u potpunosti Appleu u presudi na 185 stranica izdanoj prije 13 mjeseci. To je uslijedilo nakon pomno praćenog suđenja koje je uključivalo svjedočenje izvršnog direktora Applea Tima Cooka i izvršnog direktora Epica Tima Sweeneyja, kao i drugih vrhunskih rukovoditelja.

Iako je izjavila da Appleova isključiva kontrola nad iPhone aplikacijama nije monopol, Gonzalez Rogers otvorila je jednu rupu u zakonu koju Apple želi zatvoriti. Sudac je naredio Appleu da aplikacijama omogući pružanje poveznica na alternative plaćanja izvan trgovine aplikacija, zahtjev koji je odgođen do odluke žalbenog suda.

Očekuje se da će argumenti u ponedjeljak započeti s Epicovim odvjetnikom Thomasom Goldsteinom koji će pokušati uvjeriti trio sudaca - Sidney R. Thomas, Milan D. Smith Jr. i Michael J. McShane - zašto je Gonzalez Rogers trebao pogledati trgovinu aplikacija za iPhone i plaćanje sustav kao jasno odvojena tržišta umjesto da ih spaja zajedno.

Odvjetnik Ministarstva pravosuđa također će dobiti priliku objasniti zašto agencija vjeruje da je Gonzalez Rogers preusko protumačio savezni antimonopolski zakon, ugrožavajući buduće mjere provedbe protiv potencijalno protukonkurentnog ponašanja u tehnološkoj industriji. Iako odjel tehnički ne zauzima stranu, očekuje se da će njegovi argumenti pomoći Epicu da iznese svoj slučaj da žalbeni sud treba poništiti odluku nižeg suda.

Još jedan odvjetnik ureda državnog tužitelja Kalifornije iznijet će argumente u obranu zakona koji je Gonzalez Rogers citirao kada je naredio Appleu da pruži poveznice na alternativne načine plaćanja izvan svoje trgovine aplikacija.

Appleov odvjetnik Mark Perry dobit će priliku iznijeti završne argumente, dajući mu priliku da skroji prezentaciju čiji je cilj odgovoriti na neka od pitanja koja bi suci mogli postaviti odvjetnicima prije njega.

Većina onoga što Perry kaže vjerojatno je odraz uspješnog slučaja koji je Apple predstavio na nižem sudu.

Tijekom svog svjedočenja na nižem sudu, Cook je tvrdio da bi prisiljavanje Applea da dopusti alternativne sustave plaćanja oslabilo kontrolu sigurnosti i privatnosti koje cijene potrošači koji kupuju iPhone umjesto uređaja koji rade na Googleovom Android softveru. Taj bi scenarij stvorio "otrovnu vrstu nereda", upozorio je Cook na klupi za svjedoke.

Čak i dok se bunio protiv Appleovog čvrstog držanja trgovine aplikacijama, Sweeney je priznao da i sam posjeduje iPhone, dijelom zbog njegove sigurnosti i značajki privatnosti.