30 godina Nigela Kirwana s Tampa Bay Lightningom bilo je 'Više o ljudima'

Prije sezone 1996-97, prve za Tampa Bay Lightning u današnjoj Amalie Areni, Terry Crisp je ušao u ured Nigela Kirwana i zamolio ga da postane njegov video trener.

Kirwan, koji se pridružio Lightningu kao predstavnik prodaje i marketinga četiri mjeseca prije nego što je tim podigao zavjesu na svoju inauguralnu sezonu 1992.-93., mislio je da se Crisp šali. Uostalom, prvi trener momčadi često se šalio i zbijao šale po uredu.

“Bio je veliki šaljivdžija i nisam mu vjerovao ni na trenutak,” rekao je Kirwan. “Nisam mislio da sam kvalificiran i doslovno sam mu rekao da krene pješačiti, iako sam upotrijebio gori jezik od toga. Trebalo mi je marketinško izvješće i nisam imao vremena za šalu.”

Crisp se nije šalio.

"Tražio sam nekoga tko bi se uključio i pomogao mi oko nekih videa i malo treniranja jer nismo imali nikoga tko bi to mogao učiniti", rekao je Crisp, koji je proveo više od pet sezona iza Tampa Baya. klupi prije nego što je uživao u 23-godišnjoj karijeri u televizijskoj kabini Nashville Predatorsa. “Nigel je znao hokej. Bio je upravo ono što sam tražila. Preuzeo je uzde i potrčao s njim. Ostalo je povijest.”

Ta se povijest odražava u 26-godišnjoj vremenskoj liniji kao Lightning video trener nakon njegovog angažmana u prodaji i marketingu.

“Nisam bio zainteresiran za promjenu karijere,” rekao je Kirwan, koji je, misleći da je to dio Crispy gega, potpisao ugovor koji mu je bacio zaposlenik ispred ureda. “Bilo mi je u redu s onim što sam radio. Tada sam shvatio: 'Vau, ja sam stvarno video trener Tampa Bay Lightninga.'”

Kirwan rođen na Jamajki, sin Novelle i Marguerite i jedan od troje braće i sestara, imao je hokejaško iskustvo koje je Crisp željeo. Njegova se obitelj, nakon godinu dana provedenih na Bahamima, preselila u Winnipeg kad je imao dvije godine. Preselili su se u Sjevernu Dakotu kada je Kirwan bio u drugom razredu, iako se početkom četvrtog razreda vratio u Winnipeg kako bi igrao hokej u školi St. John's-Ravenscourt, ustanovi koja datira iz ranih 19.^th stoljeća. Alumni uključuju bivšeg NHL obrambenog igrača i trenutnog voditelja Lightning programa Briana Engbloma.

Kirwanova se obitelj preselila u Tampu kad je imao 14 godina. Umjesto da se uputi na jug u Sunshine State nakon što je diplomirao na St. John's-Ravenscourtu, otišao je na istok kako bi pohađao Sveučilište Zapadnog Ontarija. Naposljetku, Kirwan se pridružio svojoj obitelji i pohađao Sveučilište u Tampi, gdje je diplomirao i gdje je posijano sjeme njegove karijere.

Jedan od njegovih kolega na UT-u nosio je odjeću Tampa Bay Buccaneersa gotovo svaki dan. Krajem jednog semestra, Kirwan se predstavio i raspitao o privrženosti svog kolege iz razreda NFL momčadi, koja je tada trenirala u kampusu.

“Bilo je trenutaka kada sam vjerojatno izgledao poput velike naranče koja se kotrlja kampusom,” rekao je kolega iz razreda Matt DiBernardo. “Ljudi su mi cijelo vrijeme pričali o Bucsima. Ipak, bilo je nešto u Nigelu. Odavao je takav dojam da sam želio učiniti nešto za njega.”

Kirwan i DiBernardo, koji je stažirao kod Bucovih i pomagao oko opreme, sklopili su prijateljstvo koje traje do danas. Sljedećeg semestra, DiBernardo je pitao Kirwana bi li mogao biti igrač lopte za nadolazeću utakmicu protiv San Francisco 49ersa, čiji je bek bio Joe Montana.

"Rekao sam, 'Da, naravno'", prisjeća se Kirwan. "Imao sam 20 godina i tko ne bi želio biti sa strane za NFL utakmicu, posebno onu s Joeom Montanom."

Jedna igra postala je četiri i upravitelj opreme je Kirwana pitao može li pomoći u čišćenju kaciga, pranju rublja i sličnim poslovima. Proveo je tri sezone kao honorarni pomoćnik za opremu dok je na dane utakmica služio kao igrač s loptom.

"Jednom kada je ušao s Bucsima, iako smo bili niski dečki na totemu, Nigel je odmah razvio odnose", rekao je DiBernardo, koji je trenirao nogomet na, između ostalog, fakultetu Delaware Valley i Sveučilištu Wilkes u Pennsylvaniji prije vratio se na Floridu kako bi trenirao nogomet u srednjoj školi u Gainesvilleu.

Dok je Kirwan radio s Bucsima, NHL je objavio da se širi na Tampu za sezonu 1992.-93. Nakon što je tim otvorio radnju, netko s Bucovima povezao je Kirwana s prijateljem koji je bio s Lightningom. Intervjuirao je i započela je karijera u NHL franšizi.

“Želio sam ići u potpuno drugom smjeru,” rekao je Kirwan, koji je kao certificirani trener američkog hokeja podučavao igri nebrojene mlade dok je certificirao one s trenerskim ambicijama. “Pokušavao sam biti financijski planer. Također sam razmišljao o karijeri u FBI-u.”

Umjesto toga, započeo je karijeru u Tampa Bay Lightningu.

"Naježim se kad pomislim da je prošlo 30 godina", rekao je Kirwan, čije međunarodno iskustvo uključuje službu videotrenera momčadi SAD-a na Svjetskom prvenstvu (dvaput pod bivšim trenerom Lightninga Johnom Tortorellom) i Svjetskom kupu u hokeju. “U isto vrijeme, bilo je stvarno super biti dio vožnje toboganom kakav je bio Tampa Bay Lightning. Gledati kako počinje s (osnivačem) Philom Espositom koji nas pokreće s mrtve točke stvarno je super osvrnuti se na to.”

Bilo je trenutaka tijekom četiri godine koje je proveo kao prodajni predstavnik kada je Kirwan učinio nešto što se nije činilo tako cool: motao se po kutijama s cipelama punim ulaznica koje često nije mogao dati. Ipak, volio je hokej i volio je to što je radio.

Nakon što se pridružio Crispovom osoblju, Kirwan je često morao biti domišljat prije mobitela i prijenosnih računala. Bilo je nekoliko prilika da je zamolio upravitelja hotela ili barmena da snime igre. Mnogo puta je VHS kasete s igrama morao pakirati i slati FedEx. Što god je trebalo.

“Tada je bilo vrlo teško nabaviti video u usporedbi sa sada kada igricu možete preuzeti na prijenosno računalo,” rekao je.

Suradnja među momčadima bila je imperativ, čak i ako je to značilo skrivanje vrpci s igrama u stropne ploče dok ste na putu u uredu gostujuće momčadi.

"Kada bismo igrali utakmicu i ekipa bi dolazila jedan uz drugog, pitali bi me mogu li dobiti kopiju igre za njih", prisjetio se Kirwan. “Obično bih snimio utakmicu na dodatni videorekorder; uvijek smo morali imati dodatni videorekorder. Zatim bih sakrio traku u stropne ploče. Otišli bismo do našeg sljedećeg odredišta i kada bi sljedeća ekipa stigla na mjesto gdje smo upravo igrali, njihov video tip bi ušao u stropne ploče i zgrabio snimku igre.”

Bože, kako su se stvari promijenile. To uključuje brzinu kojom se video može prezentirati i širiti.

"U početku niste mogli učiniti puno, ali trebalo vam je jako puno vremena da učinite ono što ste trebali", rekao je Kirwan, koji u suradnji s video koordinatorom Brianom Garlockom daje trenerima i igračima isječke , između ostalog, nadolazeće protivnike i posebne timove. “Sada možete učiniti puno više tako brzo, ali od vas se traži da učinite puno više. Sati rada zapravo su se povećali zbog pristupa tolikoj količini podataka.”

Ono što se nije promijenilo su prijateljstva i odnosi. Kad se uzme u obzir broj letova, vožnji autobusom, utakmica i obroka tijekom sezone, igrači, treneri i članovi osoblja provode dosta vremena jedni s drugima.

Nakon što je debitirao s Lightningom 2008-09, Steven Stamkos je igrač s najdužim stažem u momčadi. On i Kirwan doživjeli su puno toga u 15 sezona.

“On je sve vidio i mi se šalimo i zovemo ga “gradonačelnik” ovdje”, rekao je Stamkos. “On je sjajna osoba koja, prije svega, razumije ravnotežu odnosa između članstva u trenerskom stožeru i mogućnosti interakcije s igračima. On je sjajno ljudsko biće, uvijek prvo misli na druge. Nigel je sinonim za logo Tampa Baya u ovom području. Toliko ljudi ga poznaje i poštuje.”

Prvo misleći na druge. Bilo da se radi o igraču, treneru ili bilo kome, ta je karakteristika sinonim za Kirwana.

“On je u tvrtki od prvog dana,” rekao je Jon Cooper, koji je posljednje desetljeće proveo za klupom Tampa Baya. “To je dokaz o tome kakva je osoba. Jedna stvar kod Nigela, njega je briga za sve ostale. Uvijek stavlja druge ljude ispred sebe.”

To su veze koje Kirwan, koji uživa u morskom ribolovu i golfu, najviše cijeni. Naravno, sjajno je imati njegovo ime tri puta na Stanley Cupu i biti dio momčadi prvenstva i mnogo nezaboravnih trenutaka. Ipak, njihova bi vrijednost bila smanjena da nije tih odnosa.

“Pobjede u Stanley Cupu su fantastične i bio sam tako sretan i blagoslovljen što sam bio dio njih,” rekao je. “Mislim da kada se osvrnem na ovo, kada se distanciram od toga, bit će više o ljudima. Igrači, treneri, rukovoditelji, svi odnosi koje se jako trudim održati.”

Ističu se dvije igre u povijesti Lightninga. Sedma utakmica za osvajanje kupa kod kuće protiv Calgary Flamesa 7. za prvi timski naslov, i prva utakmica Lightninga 2004. listopada 7. protiv Chicago Blackhawksa u Expo Hallu, na Florida State Fairgrounds.

"Zgrada se doslovno tresla i mislio sam da će se srušiti na nas," rekao je Kirwan o toj prvoj utakmici kada je Chris Kontos zabio četiri gola u pobjedi 7-3. “U tom sam trenutku bio početnik. Zaposlili su me samo četiri mjeseca ranije i nisam imao pojma što radim.”

Nitko nije imao pojma kako će se stvari odvijati tijekom doigravanja 2020. u mjehurićima Toronta i Edmontona pet mjeseci nakon virusom skraćene regularne sezone. Munja je prevladala u nepredvidivom i teškom vremenu, u kojem riječ "tim" nikad nije imala više smisla.

“Samo smo mi zajedno slavili u svlačionici u Edmontonu,” rekao je Kirwan. “Svi koji su bili na tom putovanju zajedno, od hotela do aviona do leda, bili su to samo igrači, treneri i treneri za razliku od stotina članova obitelji i prijatelja naguranih u svlačionici. Bilo je to dragocjeno vrijeme, a kada toliko toga prođete zajedno, stvari poput mjehurića stvarno zbližavaju ljude.”

Bit će još sezona, više uspomena i više prijateljstava. Kad pomislim da je sve počelo tako što je Kirwan prišao DiBernardu tijekom njihovih dana na UT-u.

"To je dovelo do svega ovoga", rekao je. “Bila je ovo paklena vožnja.”